Ecología
Algunas especies de Daphnia en lagos templados muestran un cambio estacional notable en la forma. En el invierno, las hembras tienen cabezas redondeadas, pero las hembras de generaciones a fines de la primavera y el verano tienen cabezas puntiagudas. La alta temperatura y la turbulencia del agua favorecen el desarrollo de una cabeza puntiaguda. La explicación más plausible parece estar relacionada con la depredación por peces. La actividad de alimentación de los peces que comen plancton disminuye en invierno y aumenta rápidamente en primavera y verano. Los peces seleccionan la gran Daphnia, cuyas partes más visibles son el ojo y el caparazón con sus extremidades y huevos cerrados. Cuando la cabeza se vuelve puntiaguda y agrandada, el tamaño del caparazón se reduce y el ojo a menudo es más pequeño. Por lo tanto, hay una disminución general en la notoriedad que ocurre en las formas de verano.
Las extremidades del tronco de todos los branchiopods se utilizan para recolectar alimentos. Los filtros formados por setas, o pelos finos, separan las partículas de comida del agua, y un mecanismo elaborado desplaza la comida de los filtros a la boca. Los filtros permiten a los branchiopods recolectar material tan pequeño como bacterias para la comida. La capacidad de utilizar bacterias es importante para limpiar el agua en los depósitos, donde la dafnia es a menudo abundante.
Los notostracanos Triops y Lepidurus pueden recolectar partículas pequeñas, pero también pueden actuar como depredadores. Se ha observado que Lepidurus arcticus se alimenta de otro branchiopod ártico, el anostracan Branchinecta paludosa, que a menudo vive en las mismas piscinas de tundra. A veces una especie cambia sus hábitos alimenticios con la edad. El gran camarón de hadas Branchinecta ferox se alimenta de pequeñas partículas cuando es joven, pero se convierte en un depredador cuando está maduro.
Locomoción
Los notostracanos y los anostracanos nadan con las extremidades del tronco, que laten a un ritmo tal que los chorros de agua son expulsados hacia los lados y hacia atrás desde los espacios entre las extremidades para impulsar al animal hacia adelante. Algunos anostracanos, como Chirocephalus, tienen un complejo sistema de colgajos y músculos en las extremidades del tronco, y modifican el movimiento de las extremidades para flotar en una posición durante largos períodos. Las otras seis órdenes nadan por medio de sus antenas, que tienen dos ramas con setas de plumas que aumentan el área efectiva de la antena. Los subórdenes Spinicaudata y Laevicaudata son nadadores lentos y torpes, y son muy vulnerables a la depredación por peces; por lo tanto, se encuentran más comúnmente en piscinas temporales, donde los peces están ausentes. Los anópodos, aunque más pequeños, son nadadores mucho más vivos.
Respuestas a la luz
Las respuestas conductuales más notables de los branchiopods están en relación con la luz. Los Anostraca son notables al mostrar una respuesta de luz ventral: cuando la luz se dirige desde arriba, giran su superficie ventral hacia la luz. Si se iluminan artificialmente desde abajo y no desde arriba, se vuelcan. En los anópodos, la respuesta a la luz es compleja y varía con el color de la luz. En luz roja, Daphnia mantiene su posición en el agua mediante un tipo de natación de salto y caída. Con luz azul, nada más rápidamente en dirección horizontal. Estos dos métodos de natación están relacionados con la presencia de alimentos. Cuando alimentos como pequeñas algas verdes están presentes en el agua, absorben la mayor parte de la luz azul, y la luz que penetra es principalmente roja. La natación estacionaria en respuesta a esta luz roja es ventajosa para Daphnia, y mantiene su posición. En ausencia de alimentos como las algas verdes, hay más luz azul en el agua. Daphnia se estimula en respuesta a esta luz azul para nadar horizontalmente y buscar en un área más amplia. Sin embargo, si Daphnia sufre de hambre y se mantiene en luz roja, eventualmente nada horizontalmente; es decir, el hambre bloquea la respuesta normal a la luz roja.
Forma y función
Características externas
La estructura fundamental de los Branchiopoda está relacionada con sus métodos de alimentación. En la mayoría de las especies, esto implica una serie de extremidades que actúan juntas para filtrar, raspar o reunir partículas de alimentos en un surco ventral y transportarlas a la boca. En las formas alargadas, como los anostracanos, la segmentación del tronco es simple y obvia, pero en las formas de cuerpo corto, como los anópodos y los onicópodos, el tronco está muy comprimido y la segmentación está oscurecida. El exoesqueleto de los branchiopods es generalmente delgado y flexible, aunque en los noescacanos puede ser bastante rígido en algunas partes. Las partes de trituración o mordida de las mandíbulas suelen ser las más gruesas y fuertes. Las extremidades del tronco a menudo tienen una musculatura intrínseca compleja, que permite que las diversas partes de la extremidad se muevan una con respecto a la otra. Los músculos extrínsecos, que tienen su origen dentro del tronco, operan en las bases de las extremidades y son responsables de los movimientos de toda la extremidad. La rama primitiva de los ramiopodos puede considerarse como un colgajo multipropósito que sirve para la locomoción, la alimentación y la respiración.
