Nuez de Brasil (Bertholletia excelsa), también llamada nuez de Pará, semilla comestible de un gran árbol sudamericano (familia Lecythidaceae) que se encuentra en los bosques amazónicos de Brasil, Perú, Colombia y Ecuador. La nuez de Brasil es particularmente conocida en el estado brasileño de Pará, donde se llama castanha-do-pará (nuez de Pará) y se cultiva como una de las nueces más grandes comercializadas en el mundo. Las nueces de Brasil se comen comúnmente crudas o blanqueadas y son ricas en proteínas, fibra dietética, tiamina, selenio, cobre y magnesio. El aceite se usa a menudo en champús, jabones, acondicionadores para el cabello y productos para el cuidado de la piel.
El árbol de castaña crece silvestre en rodales en la cuenca del río Amazonas. A menudo se elevará sobre sus vecinos, alcanzando alturas de 49 metros (160 pies) o más, con su corona extendiéndose sobre 30 metros (100 pies) de diámetro. El tronco reforzado generalmente mide menos de 2 metros (6.6 pies) de ancho, pero se han observado especímenes de 3 metros (10 pies). Los árboles tienen hojas ovadas con márgenes lisos y producen flores inusuales de color blanco a crema con simetría bilateral.
Las frutas de paredes duras son vainas esféricas, de 8–18 cm (3–7 pulgadas) de diámetro, que se asemejan a grandes cocos que cuelgan en los extremos de las gruesas ramas del árbol. Una vaina típica de 15 cm (6 pulgadas) puede pesar hasta 2,3 kg (5 libras) y contiene 12–24 nueces, o semillas, que están dispuestas como las secciones de una naranja. Un árbol maduro producirá más de 300 vainas, que maduran y caen al suelo de enero a junio. Las vainas se cosechan del suelo del bosque y las semillas se sacan, se secan al sol y luego se lavan y exportan mientras aún están en sus conchas. La cáscara marrón es muy dura y tiene tres lados.
Las nueces de Brasil son algunos de los productos no maderables más valiosos en la Amazonía, pero son extremadamente sensibles a la deforestación, debido a sus complejos requisitos ecológicos. Los árboles producen frutos solo en hábitats intactos y no pueden cultivarse en rodales puros. Requieren grandes abejas nativas para la polinización de sus flores semicerradas y dependen únicamente de agutíes (roedores de tamaño mediano) para la dispersión de sus semillas. Las nueces de Brasil se cosechan principalmente en la naturaleza por la población local. Muchas comunidades forestales dependen de la recolección y venta de nueces de Brasil como una fuente vital y sostenible de ingresos, y las nueces proporcionan proteínas y calorías para los brasileños tribales, rurales e incluso urbanos. Los amazónicos nativos usan las vainas vacías como recipientes y preparan la corteza para tratar dolencias hepáticas.
Las nueces de Brasil están relacionadas con una serie de otros árboles tropicales valorados por sus frutas y nueces, incluido el árbol de la bala de cañón (Couroupita guianensis), la pera de anchoa (Grias cauliflora) y la olla de mono (especies de Lecythis).
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