Clasificación de carbón de lignito

Carbón marrón, grupo amplio y variable de carbones de bajo rango caracterizado por su coloración pardusca y alto contenido de humedad (más del 50 por ciento). Estos carbones típicamente incluyen lignito y algunos carbones subbituminosos. En Gran Bretaña y otros países, el término carbón marrón se usa para describir los carbones de bajo rango (lignito y carbón subbituminoso) que generalmente tienen un color marrón. En Alemania, el lignito, el carbón subbituminoso y algunos carbones bituminosos altamente volátiles se clasifican como carbones marrones (Braunkohle). En los Estados Unidos y Canadá, el término lignito no se usa.

Los carbones marrones en realidad varían en color de amarillo a negro y tienen un brillo opaco a brillante. Pueden o no tener una apariencia estratificada. Las brasas estratificadas pueden contener capas de materia vegetal concentrada que se alternan con capas de material más carbonificado. Muchos carbones marrones de color más claro tienen una estructura fibrosa en la que las raíces y otras materias vegetales todavía son reconocibles, lo que indica poca carbonificación más allá de la turba. Los carbones pardos se pueden distinguir de los carbones de mayor rango observando su comportamiento en ácido nítrico diluido o solución de hidróxido de potasio en ebullición. Los carbones marrones reaccionan para producir una solución rojiza, mientras que los carbones de mayor rango no reaccionan.