Ley de Libertad de Información (FOIA), ley federal promulgada por el presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, el 4 de julio de 1966, que otorgó a los ciudadanos estadounidenses el derecho de ver el contenido de los archivos mantenidos sobre ellos por las agencias federales del poder ejecutivo, incluida la Federal Oficina de Investigación, los departamentos de Estado y Defensa, y el Servicio de Impuestos Internos. La FOIA, una codificación de la enmienda a la Ley de Procedimiento Administrativo de 1946, entró en vigencia un año después de su firma y desde entonces ha sido enmendada muchas veces. Cabe señalar que los archivos mantenidos por el Congreso, el sistema judicial y los gobiernos estatales no están cubiertos por la FOIA federal, aunque muchos estados y tribunales tienen reglas de acceso similares para sus propios archivos.
La FOIA exime nueve categorías de información. Estas exenciones incluyen información restringida para la seguridad nacional; registros de investigación policial; registros de personal de empleados del gobierno, registros médicos y registros bancarios; secretos comerciales requeridos por el registro gubernamental; memorandos internos de agencias gubernamentales; datos geológicos y geofísicos en pozos de petróleo y gas; y cualquier material explícitamente exento por una ley del Congreso. Además, la FOIA establece que las agencias deben proporcionar en el aviso del Registro Federal qué información está disponible. También requería que se publicaran las opiniones y órdenes de la agencia, así como los registros de la agencia, los procedimientos y las limitaciones de las exenciones.
Alrededor de 20 estados ya tenían leyes que ordenaban que la información del gobierno estuviera disponible para el público antes de que el Congreso de los Estados Unidos tuviera éxito en su esfuerzo. Poco después de la promulgación de la ley federal, los 50 estados tenían leyes con intenciones similares.
Contexto histórico de la libertad de información.
La primera sesión del primer Congreso de los Estados Unidos se preocupó por la necesidad del público de saber qué estaba haciendo el gobierno. Durante esa sesión hubo un debate sobre la mejor manera de proporcionar los informes necesarios, pero hubo poca demora en la acción del Congreso. El 15 de septiembre de 1789, el Congreso requirió que el secretario de Estado publicara en al menos tres de los periódicos públicos impresos dentro de los Estados Unidos cada proyecto de ley, orden, resolución y voto de las cámaras del Congreso, así como cualquier objeción presidencial a esas acciones..
Aunque esa resolución temprana en la historia de Estados Unidos podría sugerir una atmósfera continua y empoderadora de divulgación gubernamental, no fue el caso. En tiempos de conflicto abierto, hubo poca discusión sobre la necesidad de apertura, y los tribunales negaron cualquier intento de forzar una relajación del secreto.
Actividades del siglo XX antes de la promulgación de la FOIA
El Congreso aprobó la Ley de Procedimiento Administrativo de 1946 para obligar a las agencias federales a proporcionar información sobre sus actividades de manera regular. Sin embargo, el lenguaje de la ley permitió a las agencias decidir qué información estaría disponible. La frustración con las deficiencias del acto condujo a más audiencias en el Congreso y más esfuerzos para forzar la apertura del poder ejecutivo. La expansión del sistema de clasificación de información militar del presidente Harry Truman para incluir documentos de todas las agencias del poder ejecutivo no facilitó las cosas con la legislatura. Tampoco su expansión del privilegio ejecutivo lo atrajo al Congreso. La lucha por una mayor revisión pública de las agencias ejecutivas durante la década de 1950 y la Guerra Fría fue una prioridad continua entre algunos miembros legislativos. La evidencia de que el poder ejecutivo no solo rechazaba las solicitudes del público sino que rechazaba cada vez más las solicitudes del Congreso obligó a los miembros a iniciar una investigación y publicar un informe poco halagador en 1959.
Además del Congreso, la Sociedad Estadounidense de Editores de Periódicos estableció un comité para compilar un informe sobre problemas de libertad de información. Ese informe, The People's Right to Know: Legal Access to Public Records and Proceedings, se publicó en 1953, y su autor, Harold L. Cross, sirvió como recurso para los subcomités del Congreso que luego redactaron la legislación FOIA. La American Bar Association recomendó que se revisara toda la Ley de Procedimiento Administrativo, al igual que la Comisión Hoover, a mediados de la década de 1950.
Revisión de 1974 de la FOIA
A principios de la década de 1970 se celebraron muchas audiencias sobre la FOIA. Como resultado de esas actividades, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron proyectos de enmienda que fueron enviados a un comité de conferencia a fines de 1974. El informe de la conferencia acordado fue enviado al presidente el 8 de octubre de 1974. Entre los cambios significativos al original La ley establece que los proyectos de ley por separado abordaban informes más frecuentes de materiales disponibles para FOIA, acortando el tiempo de respuesta de la agencia cuando se solicitó una apelación administrativa y ampliando la definición de agencia para incluir a todos los departamentos ejecutivos.
A raíz de las investigaciones de Watergate dos años antes y la renuncia del presidente Richard Nixon (formalmente aceptado el 9 de agosto de 1974), el presidente Gerald Ford estaba preocupado por los efectos a largo plazo de demasiada divulgación por parte del poder ejecutivo. Aunque había apoyado la legislación original de la FOIA como miembro del Congreso, su traslado al poder ejecutivo cambió su perspectiva. Aunque emitió algunas sugerencias específicas para enmendar el lenguaje del proyecto de ley, el Congreso anuló su veto, y las enmiendas FOIA entraron en vigencia el 19 de febrero de 1975.
