Caimán, también deletreado caimán, cualquiera de varias especies de reptiles de América Central y del Sur que están relacionados con caimanes y generalmente se colocan con ellos en la familia Alligatoridae. Los caimanes, como todos los demás miembros de la orden Crocodylia (o Crocodilia), son carnívoros anfibios. Viven a lo largo de los bordes de ríos y otros cuerpos de agua, y se reproducen por medio de huevos de cáscara dura colocados en nidos construidos y custodiados por la hembra.
Los caimanes se ubican en tres géneros: Caimán, incluidos los caimanes de hocico ancho (C. latirostris), de anteojos (C. crocodilus) y yacaré (C. yacare); Melanosuchus, con el caimán negro (M. niger); y Paleosuchus, con dos especies (P. trigonatus y P. palpebrosus) conocidas como caimanes de frente liso.
La mayor de estas especies es el caimán negro, un animal potencialmente peligroso que alcanza una longitud máxima de aproximadamente 4,5 metros (15 pies). Las otras especies normalmente alcanzan longitudes de aproximadamente 1.2 a 2.1 metros, con un máximo de aproximadamente 2.7 metros en el caimán de anteojos.
El caimán de anteojos, originario de los trópicos desde el sur de México hasta Brasil, toma su nombre de una cresta ósea entre los ojos que se asemeja a la pieza nasal de un par de anteojos. Es abundante a lo largo de tranquilas aguas de fondo fangoso. Después de que el cocodrilo americano (Alligator mississippiensis) fuera puesto bajo protección legal, un gran número de caimanes de anteojos fueron importados a los Estados Unidos y vendidos a turistas.
Los caimanes de frente liso, el más pequeño de los caimanes, suelen ser habitantes de corrientes y ríos rocosos de rápido flujo en la región amazónica. Su nombre común se refiere a la falta de la cresta ósea presente en el caimán de anteojos. Son nadadores fuertes y se alimentan de peces, pájaros, insectos y otros animales.
