Camuflaje, en la ciencia militar, el arte y la práctica del ocultamiento y el engaño visual en la guerra. Es el medio de derrotar la observación enemiga ocultando o disimulando instalaciones, personal, equipos y actividades. El camuflaje convencional está restringido a medidas defensivas pasivas. El camuflador de superficie, por ejemplo, no intenta evitar la vigilancia aérea bloqueando el radar del enemigo, sino que busca engañar al enemigo ofreciendo información visual engañosa.
Tanto el ocultamiento como el engaño afectan negativamente el esfuerzo de inteligencia del enemigo. La retención de información lo obliga a aumentar sus esfuerzos de vigilancia y, por lo tanto, a desviarse del combate a un mayor número de personal y máquinas. La recepción de informes incorrectos puede confundir al enemigo y, por lo tanto, puede contribuir a la indecisión del comandante enemigo, lo que le cuesta tiempo y recursos críticos e incluso lo lleva a tomar decisiones equivocadas.
El camuflaje convencional no intenta perjudicar obviamente la recopilación de información del enemigo, sino que trata de proporcionar información falsa al enemigo sin despertar sus sospechas. Las contramedidas, por otro lado, afectan la capacidad del dispositivo sensor de "ver" y no le preocupa si el enemigo es consciente de esta acción siempre que su capacidad de detección sea destruida. Por ejemplo, el lanzamiento de papel de aluminio desde aviones en vuelo y el lanzamiento de misiles guiados de distracción están diseñados para confundir, desviar y saturar los sistemas de defensa aérea; normalmente se consideran contramedidas en lugar de camuflaje.
Camuflaje, de la palabra francesa camuflador ("disfrazar"), entró en uso en inglés durante la Primera Guerra Mundial cuando se introdujo la guerra aérea. El desarrollo de aviones militares expuso las posiciones enemigas al reconocimiento aéreo, que podría usarse para dirigir el fuego de artillería y anticipar posibles ofensivas. Por lo tanto, cada ejército importante organizó un servicio de camuflaje de tropas especialmente entrenadas para practicar el arte del engaño. En la Segunda Guerra Mundial, las mayores capacidades de los aviones para bombardeos de largo alcance amenazaron a los países en guerra en su totalidad, no solo a las líneas del frente, aumentando así la importancia y el alcance del camuflaje. Al mismo tiempo, los conceptos de camuflaje se ampliaron para incluir el engaño activo del enemigo, así como el ocultamiento pasivo contra la observación y la fotografía aérea.
En la Segunda Guerra Mundial, prácticamente todo lo de importancia militar se camufló hasta cierto punto utilizando materiales como patrones de pintura moteada, de color opaco, guarnición de tela, alambre de gallina, redes y el uso de follaje natural: estos disfraces tenían la intención de hacer un arma, vehículo o instalación indistinguible de la vegetación y el terreno circundantes cuando se ve desde el aire. Casi todos los vehículos tácticos llevaban redes de camuflaje y estaban pintados en colores verdosos, grisáceos o marrones. Todo el personal militar recibió entrenamiento en fundamentos de camuflaje durante el entrenamiento básico.
Dummies, displays y señuelos fueron ampliamente utilizados durante la Segunda Guerra Mundial para lograr varios objetivos. En Gran Bretaña y Alemania, campos de aviación completos y grandes plantas de fabricación fueron camuflados para protegerlos contra ataques aéreos. También se establecieron objetivos falsos para desviar los ataques de bombarderos enemigos de objetivos reales. Al final de la guerra, el Ministerio del Aire británico informó que:
Una red de 500 ciudades ficticias, aeródromos, astilleros y otros objetivos tan realistas que ardieron por la noche bajo el ataque enemigo causó que miles de toneladas de bombas alemanas cayeran inofensivamente en campos abiertos durante la Batalla de Gran Bretaña. Los simulados aeródromos provocaron aún más incursiones que los reales: 443 en comparación con 434 en instalaciones reales. Los campos parecían tan genuinos que los pilotos aliados tuvieron que tener mucho cuidado para evitar intentar aterrizar en ellos.
Al evaluar el camuflaje alemán en la Segunda Guerra Mundial, la Encuesta Estratégica de Bombardeo de los Estados Unidos informó que:
La ocultación protectora se practicaba con una mayor variedad de materiales, probablemente con mayor ingenio, y ciertamente con mayores gastos de mano de obra, que los que habían usado anteriormente cualquier nación en guerra. Uno de estos ambiciosos proyectos de camuflaje se llevó a cabo en Hamburgo, donde la cuenca interior del Alster, que medía aproximadamente 500 por 450 yardas, rodeada por el distrito comercial principal, estaba cubierta para que pareciera un terreno.
En la Segunda Batalla de el-Alamein (1942), el comandante británico Bernard L. Montgomery sorprendió al comandante alemán Erwin Rommel usando muñecos combinados con una finta. La intención de Montgomery de forzar una brecha a través del sistema defensivo alemán en el sector norte fue enmascarada por un engaño a largo plazo diseñado para hacer que los alemanes pensaran que el ataque iba a tener lugar en el sector sur. Mediante el uso hábil de material ficticio, Montgomery desplazó sus tanques y otros equipos hacia el norte sin ninguna disminución visible de la fuerza en el sur. Estos engaños mantuvieron a Rommel adivinando dónde tendría lugar el ataque británico real durante la batalla, que fue ganada por los británicos.
Otro uso notable de los dummies fue en la elaborada simulación de todo un ejército en Inglaterra antes de la invasión de Normandía en un esfuerzo por confundir a los alemanes sobre dónde aterrizaría la fuerza de invasión. Durante este tiempo, los aviones de reconocimiento alemanes informaron a menudo "flotas cargadas en puertos británicos y unidades mecanizadas de gran tamaño en el campo". Estas pantallas en realidad consistían en señuelos neumáticos hechos para parecerse a diferentes tipos de armas y concentraciones de lanchas de desembarco, tanques, camiones y artillería. Embarcaciones ficticias de asalto atrajeron parte del fuego defensivo durante el asalto real en las playas de Normandía. La ocultación protectora proporcionada por el humo también fue efectiva durante la Segunda Guerra Mundial. Los movimientos terrestres y marítimos, las flotas fondeadas y los preparativos para los cruces de ríos quedaron temporalmente ocultos por mantas de humo, algunas extendiéndose por millas. La cortina de humo de 60 millas (100 kilómetros) de largo a lo largo del río Rin que cubrió la reorganización del grupo Aliado del 21 Ejército y su posterior cruce del río en marzo de 1945 fue probablemente la mayor cobertura de humo jamás producida.
La Guerra de Corea (1950–53) trajo pocos cambios en las técnicas de camuflaje. Pero una variedad de nuevos dispositivos de detección aparecieron en los años 50 y 60 que se usaron con notable efecto en la Guerra de Vietnam. Las unidades guerrilleras comunistas en ese conflicto utilizaron el sigilo, el ocultamiento natural y el camuflaje de manera muy efectiva, y los aviones estadounidenses a menudo usaban sofisticados dispositivos de detección electroóptica para identificar la presencia de estas elusivas fuerzas en la densa vegetación de las zonas de combate. Los aviones y drones estadounidenses estaban equipados con televisión, radar, dispositivos de escaneo infrarrojo, detección acústica y equipos fotográficos de alta velocidad con múltiples filtros. El equipo de vigilancia del área de batalla terrestre estadounidense incluía televisión, radar y ayudas para la visión nocturna.
Mientras tanto, la investigación y el desarrollo del camuflaje han proporcionado nuevas técnicas, materiales y equipos para contrarrestar dichos dispositivos de vigilancia. Se produjeron dispositivos neumáticos mejorados para simular elementos de equipo militar como camiones, vehículos blindados, artillería y misiles guiados. Se desarrollaron otros materiales para simular puentes, convoyes, áreas de vivac, pistas de aterrizaje, patios de maniobras, actividades de postes y vertederos de suministros. Las computadoras ahora se han convertido en una herramienta estándar de analistas que buscan juntar grandes cantidades de datos fotográficos y de otro tipo en un esfuerzo por distinguir entre las actividades reales y ficticias / señuelo de un enemigo.
