El capitalismo, también llamado economía de libre mercado o economía de libre empresa, sistema económico, dominante en el mundo occidental desde la ruptura del feudalismo, en el que la mayoría de los medios de producción son de propiedad privada y la producción se guía y los ingresos se distribuyen en gran medida a través de la operación de los mercados.
sistema económico: sistemas de mercado
Es habitual describir las primeras etapas del capitalismo como mercantilismo, la palabra que denota la importancia central del comerciante en el extranjero
Sigue un breve tratamiento del capitalismo. Para un tratamiento completo, ver sistemas económicos: sistemas de mercado.
Aunque el desarrollo continuo del capitalismo como sistema data solo del siglo XVI, los antecedentes de las instituciones capitalistas existieron en el mundo antiguo, y los florecientes focos de capitalismo estuvieron presentes durante la Edad Media europea posterior. El desarrollo del capitalismo fue encabezado por el crecimiento de la industria de la tela inglesa durante los siglos XVI, XVII y XVIII. La característica de este desarrollo que distinguió al capitalismo de los sistemas anteriores fue el uso del capital acumulado para aumentar la capacidad productiva en lugar de invertir en empresas económicamente improductivas, como las pirámides y las catedrales. Esta característica fue alentada por varios eventos históricos.
En la ética fomentada por la Reforma Protestante del siglo XVI, el desdén tradicional por el esfuerzo adquisitivo disminuyó, mientras que el trabajo duro y la frugalidad recibieron una sanción religiosa más fuerte. La desigualdad económica se justificaba porque los ricos eran más virtuosos que los pobres.
Otro factor que contribuyó fue el aumento en el suministro de metales preciosos en Europa y la inflación resultante en los precios. Los salarios no aumentaron tan rápido como los precios en este período, y los principales beneficiarios de la inflación fueron los capitalistas. Los primeros capitalistas (1500-1750) también disfrutaron de los beneficios del surgimiento de estados nacionales fuertes durante la era mercantilista. Las políticas de poder nacional seguidas por estos estados lograron proporcionar las condiciones sociales básicas, tales como sistemas monetarios uniformes y códigos legales, necesarios para el desarrollo económico y eventualmente hicieron posible el cambio de la iniciativa pública a la privada.
A partir del siglo XVIII en Inglaterra, el enfoque del desarrollo capitalista pasó del comercio a la industria. La constante acumulación de capital de los siglos anteriores se invirtió en la aplicación práctica del conocimiento técnico durante la Revolución Industrial. La ideología del capitalismo clásico se expresó en Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776), del economista y filósofo escocés Adam Smith, que recomendó dejar las decisiones económicas al libre juego de las fuerzas autorreguladas del mercado. Después de que la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas arrasaron con los restos del feudalismo en el olvido, las políticas de Smith se pusieron en práctica cada vez más. Las políticas del liberalismo político del siglo XIX incluían el libre comercio, el dinero sólido (el patrón oro), los presupuestos equilibrados y los niveles mínimos de alivio deficiente. El crecimiento del capitalismo industrial y el desarrollo del sistema fabril en el siglo XIX también crearon una nueva clase de trabajadores industriales cuyas condiciones generalmente miserables inspiraron la filosofía revolucionaria de Karl Marx (véase también el marxismo). Sin embargo, la predicción de Marx del derrocamiento inevitable del capitalismo en una guerra de clases liderada por el proletariado resultó miope.
La Primera Guerra Mundial marcó un punto de inflexión en el desarrollo del capitalismo. Después de la guerra, los mercados internacionales se redujeron, el patrón oro fue abandonado en favor de las monedas nacionales administradas, la hegemonía bancaria pasó de Europa a los Estados Unidos y las barreras comerciales se multiplicaron. La Gran Depresión de la década de 1930 puso fin a la política de laissez-faire (no interferencia del Estado en asuntos económicos) en la mayoría de los países y por un tiempo creó simpatía por el socialismo entre muchos intelectuales, escritores, artistas y, especialmente en Europa occidental., trabajadores y profesionales de clase media.
En las décadas inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, las economías de los principales países capitalistas, que habían adoptado alguna versión del estado de bienestar, tuvieron un buen desempeño, restaurando parte de la confianza en el sistema capitalista que se había perdido en la década de 1930. Sin embargo, a partir de la década de 1970, el rápido aumento de la desigualdad económica (ver desigualdad de ingresos; distribución de la riqueza y los ingresos), tanto internacionalmente como dentro de los países individuales, revivió las dudas entre algunas personas sobre la viabilidad a largo plazo del sistema. Después de la crisis financiera de 2007-09 y la Gran Recesión que la acompañó, hubo un renovado interés en el socialismo entre muchas personas en los Estados Unidos, especialmente en la generación del milenio (personas nacidas en los años 80 o 90), un grupo que había sido particularmente duro. -hit por la recesión. Las encuestas realizadas durante 2010-18 descubrieron que una ligera mayoría de los millennials tenía una visión positiva del socialismo y que el apoyo al socialismo había aumentado en todos los grupos de edad, excepto en los de 65 años o más. Cabe señalar, sin embargo, que las políticas realmente favorecidas por tales grupos diferían poco en su alcance y propósito de los programas reguladores y de bienestar social del New Deal de la década de 1930 y apenas equivalían al socialismo ortodoxo.
