Cardinal, también llamado redbird, cualquiera de las diversas especies de aves canoras medianas y gruesas de tamaño mediano del Nuevo Mundo, muchas de ellas con cabeza de cresta. Todos los machos tienen al menos un plumaje rojo brillante. Todas las especies son no migratorias y dan canciones silbadas claras.
Una de las aves más populares, generalizadas y abundantes de América del Norte, el cardenal del norte (Cardinalis cardinalis) es el único pájaro rojo de América del Norte con cresta. Es el ave oficial de siete estados del este de los Estados Unidos y es especialmente común en el sudeste. El ave también se ha introducido en Hawai, el sur de California y las Bermudas. Los machos son de color rojo brillante con una máscara negra y pico naranja. Las hembras son más oscuras de color rojo o marrón. Gracias a los comederos de pájaros, donde el cardenal norteño favorece las semillas de girasol, esta especie ha ampliado recientemente su área de distribución hasta el norte y el suroeste de Canadá. Tanto machos como hembras silban durante todo el año. Un par puede criar hasta cuatro crías al año.
El cardenal del desierto (C. sinuatus) es común al matorral espinoso del suroeste de Estados Unidos. Menos llamativo que el cardenal del norte, este pájaro gris con una máscara roja también se llama pirruloxia (anteriormente parte del nombre científico del pájaro, que combina el nombre en latín para el camachuelo con una referencia griega a la factura fuerte y curvada). A menudo se alimenta en pequeñas bandadas. El género Cardinalis, que también incluye al cardenal bermellón (C. phoeniceus), se ubica en la familia Cardinalidae.
Otras aves denominadas cardenales pertenecen al género Paroaria, que se agrupa con las tangaras (familia Thraupidae). Los miembros del género se pueden encontrar en América del Sur, así como en varias islas en el Mar Caribe. Algunas especies tienen rangos extremadamente grandes. Por ejemplo, el cardenal coronado de rojo (P. gularis), que lleva el nombre de su conspicua cabeza roja que contrasta con su garganta y alas negras, es originario de una gran parte del norte de América del Sur. El cardenal de pico amarillo (P. capitata), residente de Argentina, Brasil y Paraguay, difiere principalmente en el color de su pico. Las dos especies, junto con P. nigrogenis y P. baeri, están muy relacionadas.
El cardenal de cresta roja (P. coronata), también conocido como el cardenal brasileño, tiene una cabeza roja, un vientre blanco y alas grises. Aunque es originario de Brasil, Argentina, Paraguay, Uruguay y Bolivia, ocasionalmente se puede ver visitando la costa este de los Estados Unidos. Fue introducido en Hawai en 1928 y ahora es común en la isla de Oahu. Debido a su belleza y melodiosa canción, a menudo está atrapado para el comercio de aves en jaulas.
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), todos los miembros de Cardinalis y Paroaria están clasificados como especies de menor preocupación. Además, la mayoría de los cardenales son tan numerosos que los ornitólogos a menudo los describen como "comunes".
