Koko Nor, chino (Pinyin) Qinghai Hu o (romanización Wade-Giles) Ch'ing-hai Hu, tibetano Tso Ngömpo, inglés Blue Lake, lago, provincia de Qinghai, centro-oeste de China. El lago de montaña más grande sin desembocadura de un río en Asia Central, se encuentra en una depresión de las montañas Qilian, su superficie a una altura de aproximadamente 10,500 pies (3,200 metros) sobre el nivel del mar.
La longitud del lago se aproxima a 65 millas (105 km) y el ancho de 40 millas (65 km); la superficie del lago es de aproximadamente 2,300 millas cuadradas (aproximadamente 6,000 km cuadrados) en años cuando el nivel del agua es alto y aproximadamente 1,600 millas cuadradas (4,200 km cuadrados) cuando el nivel es bajo. La mayor profundidad conocida es de unos 125 pies (38 metros). Sin embargo, las mediciones del lago desde la década de 1990 han indicado que el nivel promedio del agua ha estado disminuyendo; a veces, pequeñas áreas de agua se han aislado del cuerpo principal del lago en tramos de costa menos profundos. El agua es de color azul, y el nombre del lago se deriva de las palabras mongolas que significan "lago azul".
La depresión de Koko Nor se originó hace unos 2.5 millones de años. El lago que se formó en la depresión originalmente drenó en el río Machu, pero la elevación de las montañas circundantes cortó esta salida. Los deshielos de los antiguos glaciares se acumularon y formaron un lago más grande y profundo a finales del Pleistoceno (es decir, hace al menos 11.700 años). En ese momento, el lago era casi un tercio más ancho de lo que es hoy y casi 160 pies (50 metros) de profundidad. Cuando los glaciares se derritieron posteriormente, el lago cayó a su nivel actual.
La tierra al norte de la depresión que contiene el lago es ondulada y montañosa, con muchas montañas bajas. La depresión limita con el sur con las montañas del sur de Qinghai (montañas del sur de Koko Nor), que se extienden hasta el borde oriental del lago y forman una cadena estrecha con picos distintos que están continuamente cubiertos de nieve. Más al este, la cordillera desciende bruscamente hacia colinas bajas. Las rocas que recubren la depresión consisten principalmente en arenisca roja y gris y calizas de color gris claro, parecidas a clail. Se han encontrado rastros de actividad humana prehistórica en loesses de montaña.
El río Buha desemboca en la parte occidental del lago, el delta resultante sobresale hacia el sureste hacia el centro del lago. A lo largo de las costas adyacentes, los bosques cubren terrazas que ascienden desde la costa hasta una altura de 160 pies (50 metros) sobre el lago. En la costa este hay muchos lagos pequeños y aislados y una costa boscosa en ascenso. Numerosas islas de arena salpican el lago; el más grande tiene 5,410 pies (1,650 metros) de largo y más de 1,000 pies (300 metros) de ancho. Los depósitos inferiores consisten principalmente en limos negros, amarillos y amarillos pálidos; Se puede encontrar arena en algunos lugares, pero cerca de la orilla predominan los guijarros. El contenido mineral del agua cambia mucho de año en año, pero la sal (cloruro de sodio) siempre está presente, y el agua es salobre con una salinidad de aproximadamente 2 onzas por galón (15 gramos por litro) y no es potable. De unas dos docenas de ríos y arroyos que desembocan en el Koko Nor, el río Buha es el más grande. Estos ríos fluyen más rápido en verano, elevando el nivel del lago. Sin embargo, estas corrientes (incluida la Buha) ocasionalmente se secan por períodos de tiempo, como resultado de que su agua se desvíe para riego y una disminución general de la precipitación en la región.
La cuenca de Koko Nor tiene un clima relativamente seco. Las tormentas de nieve durante el invierno se extienden hasta la primera quincena de marzo, aunque la acumulación de nieve no es grande. La mayor parte de la precipitación (más del 70 por ciento) ocurre en julio y agosto. En la costa suroeste del lago y en las laderas de las montañas del sur de Qinghai, la precipitación anual es de 10 a 12 pulgadas (250 a 300 mm); en la costa norte es de 14 a 16 pulgadas (350 a 400 mm), y la precipitación anual en las montañas al norte de la depresión es de hasta 20 pulgadas (500 mm). Durante el verano, el agua en el lago se calienta a 64–68 ° F (18–20 ° C). De noviembre a marzo, la superficie del lago se congela y el hielo se vuelve de hasta 2 pies (60 cm) de espesor.
Junto al lago hay exuberantes pastos esteparios de varios tipos, que proporcionan una de las mejores áreas de pastoreo alrededor de las montañas del sur de Qinghai. Las principales formas de vegetación son el ajenjo (ajenjo) y el derris. Numerosas otras plantas están presentes, incluyendo ortigas, malvarrosas y asteres. Los bosques de abetos crecen en las montañas.
Los peces en el lago pertenecen principalmente a la familia de las carpas. Pocos mamíferos salvajes grandes habitan el área debido a la presencia humana en el territorio, pero allí se encuentran el kiang (asno salvaje asiático) y el caballo de Przewalski. Las ovejas azules (oaran-kukuyaman) viven en las montañas, al igual que los lobos. La costa y las laderas adyacentes están habitadas por una gran variedad de aves, incluidas alondras, urogallos, lavanderas, cormoranes, halcones, águilas, gansos grises y algunos tipos de patos y gaviotas. La pintoresca isla de los pájaros se encuentra en la esquina noroeste del lago. El lago se convirtió en un foco de atención a principios del siglo XXI después de un brote de influenza aviar.
Además de los Han (chinos), varias minorías nacionales, incluidos tibetanos, mongoles y Hui (musulmanes chinos), viven a lo largo de las costas. Hay algunos asentamientos, incluidos Jiangxigou y Heimahe, a lo largo del camino de Xining a Lhasa, cerca de la orilla sur del lago. En la costa norte se encuentra el asentamiento de Gangcha. La mayoría de los pueblos no han de la zona, especialmente los tibetanos y los mongoles, son nómadas y se preocupan por un gran número de vacas, ovejas, caballos y camellos.
