Clasificación de las religiones, el intento de sistematizar y poner orden en una amplia gama de conocimientos sobre creencias, prácticas e instituciones religiosas. Ha sido el objetivo de los estudiantes de religión durante muchos siglos, pero especialmente con el mayor conocimiento de las religiones del mundo y el advenimiento de los métodos modernos de investigación científica en los últimos dos siglos.
La clasificación de las religiones implica: (1) el esfuerzo por establecer agrupaciones entre comunidades religiosas históricas que tienen ciertos elementos en común o (2) el intento de categorizar fenómenos religiosos similares para revelar la estructura de la experiencia religiosa en su conjunto.
Función y significado
Los muchos esquemas sugeridos para clasificar las comunidades religiosas y los fenómenos religiosos tienen un propósito en común: llevar el orden, el sistema y la inteligibilidad a la amplia gama de conocimientos sobre la experiencia religiosa humana. La clasificación es básica para toda la ciencia como un paso preliminar para reducir los datos a proporciones manejables y avanzar hacia una comprensión sistemática de un tema. Al igual que los zoólogos que deben distinguir y describir los diversos órdenes de la vida animal como una etapa indispensable en el amplio intento de comprender el carácter de la vida en su conjunto, los estudiantes de religión también deben usar la herramienta de clasificación en su alcance hacia una explicación científica de Experiencia religiosa humana. El crecimiento del interés científico en la religión en las universidades occidentales desde el siglo XIX ha obligado a la mayoría de los principales estudiantes de religión a discutir el problema de la clasificación o desarrollar sus propias clasificaciones.
La dificultad de clasificar las religiones se explica por la inmensidad de la diversidad religiosa que exhibe la historia. Por lo que los estudiosos han descubierto, nunca ha existido ninguna persona, en ningún lugar, en ningún momento, que en algún sentido no fuera religiosa. El individuo que se embarca en la ardua tarea de tratar de entender la religión como un todo se enfrenta a una gran cantidad de fenómenos casi inconcebiblemente enormes y abrumadoramente variados de cada lugar y cada época. Empíricamente, lo que se llama religión incluye las mitologías de los pueblos preliterados por un lado y las especulaciones abstrusas de la filosofía religiosa más avanzada por el otro. Históricamente, la religión, tanto antigua como moderna, abarca tanto las prácticas religiosas primitivas como la adoración refinada estética y simbólicamente de las comunidades humanas más tecnológicamente progresistas y alfabetizadas. Los estudiantes de religión no carecen de material para sus estudios; su problema es más bien descubrir principios que les ayuden a evitar la confusión de demasiada información. La clasificación es precisamente el atractivo de tales principios; Es un dispositivo para hacer inteligible y ordenada la riqueza inmanejable de los fenómenos religiosos.
El esfuerzo por agrupar religiones con características comunes o descubrir tipos de religiones y fenómenos religiosos pertenece a la etapa de sistematización del estudio religioso. Según Max Müller,
Toda ciencia real se basa en la clasificación y solo en caso de que no podamos clasificar los diversos dialectos de la fe, tendremos que confesar que una ciencia de la religión es realmente imposible.
Principios de clasificación.
Los criterios empleados para la clasificación de las religiones son demasiado numerosos para catalogarlos por completo. Prácticamente todos los estudiosos que han considerado el asunto han demostrado cierta originalidad en sus puntos de vista sobre las interrelaciones entre las formas religiosas. Por lo tanto, solo se discutirán algunos de los principios más importantes de clasificación.
