Columbia fue la más lenta de las principales discográficas en darse cuenta de que el mercado juvenil no iba a desaparecer, pero a fines de la década de 1960 se había convertido en la compañía más agresiva en perseguir a esa audiencia. Anteriormente no había tenido una estrella importante del rock and roll (además de firmar tardíamente a Dion a fines de 1962), Columbia, a través de una mezcla de suerte y previsión, terminó con tres de los principales actos de folk-rock de mediados de la década de 1960: Bob Dylan, The Byrds y Simon and Garfunkel.
El veterano artista y repertorio John Hammond había firmado a Dylan como cantante popular en 1961, pero fue el productor interno Tom Wilson quien produjo el sencillo eléctrico "Like a Rollin 'Stone" en 1965 y que grabó la batería y el bajo. en "The Sound of Silence", lanzado anteriormente por Simon y Garfunkel, transformando la pista de un álbum en un sencillo exitoso. Wilson pasó a producir Mothers of Invention y Velvet Underground para el sello Verve de MGM, mientras que Bob Johnston se hizo cargo de la supervisión del resto de los innovadores álbumes de Dylan para Columbia, sorprendiendo a algunos al grabar en los estudios de Columbia en Nashville.
En Los Ángeles, Terry Melcher produjo la versión más destacada de Byrds de "Mr." de Dylan. Pandereta ". La canción lanzó la versión de folk rock de la costa oeste, que culminó en el Monterey Pop Festival en 1967, donde el nuevo director gerente de Columbia, Clive Davis, demostró estar dispuesto a pagar más que nadie por los nuevos artistas. De ninguna manera todos sus fichajes recuperaron sus avances, pero el éxito del protegido de Albert Grossman, Janis Joplin, significó que pagar grandes adelantos se convirtió en la nueva forma de hacer negocios.
