Embargo, prohibición legal por parte de un gobierno o grupo de gobiernos que restringe la salida de embarcaciones o el movimiento de mercancías de algunos o todos los lugares a uno o más países.
Irak: el embargo de la ONU y el programa de petróleo por alimentos
El embargo económico impuesto por la ONU a Irak permaneció vigente durante la Guerra del Golfo Pérsico, pero expiró después de que Irak se retiró de Kuwait. Ya que
Los embargos pueden ser de alcance amplio o estrecho. Un embargo comercial, por ejemplo, es una prohibición de exportaciones a uno o más países, aunque el término se usa a menudo para referirse a una prohibición de todo comercio. En contraste, un embargo estratégico restringe solo la venta de bienes que hacen una contribución directa y específica al poder militar de un país; de manera similar, un embargo petrolero prohíbe solo la exportación de petróleo. Los embargos generales a menudo permiten que la exportación de ciertos bienes (por ejemplo, medicamentos o alimentos) continúe con fines humanitarios, y la mayoría de los embargos multilaterales incluyen cláusulas de escape que especifican un conjunto limitado de condiciones bajo las cuales los exportadores pueden estar exentos de sus prohibiciones.
Un embargo es una herramienta de guerra económica que puede emplearse para una variedad de propósitos políticos, incluyendo demostrar determinación, enviar una señal política, tomar represalias por las acciones de otro país, obligar a un país a cambiar su comportamiento, disuadirlo de participar en actividades no deseadas, y debilitando su capacidad militar. Por ejemplo, en 1992, Estados Unidos redobló sus esfuerzos para hacer cumplir su embargo de décadas contra Cuba a fin de tomar represalias por el derribo de un avión civil estadounidense por parte de la fuerza aérea cubana y demostrar su determinación de mantener las restricciones comerciales a pesar de creciente oposición a ellos en casa y en el extranjero. También puede emplearse un embargo para prohibir las exportaciones de armas y otros materiales de guerra a los estados beligerantes oa los estados en rebelión, ya sea en un intento, generalmente colectivo, de forzar el cese de las hostilidades o en el esfuerzo de un estado individual para preservar su neutralidad. En 1937, los Estados Unidos impusieron un embargo de armas con este propósito a ambos lados en la Guerra Civil española, y en 1991 las Naciones Unidas intentaron detener la lucha en la ex Yugoslavia mediante la imposición de un embargo de armas contra todos los beligerantes. También se puede imponer un embargo para evitar que países potencialmente amenazadores aumenten su poder militar. A lo largo de la Guerra Fría, por ejemplo, el Comité Coordinador de Controles Multilaterales de Exportación (COCOM) gestionó un embargo multilateral que restringió la exportación de bienes estratégicos de sus estados miembros a la Unión Soviética. Desde el final de la Guerra Fría, se han impuesto embargos estratégicos contra Irak, Libia y Corea del Norte.
La aplicación de un embargo puede implicar la detención de buques mercantes u otros bienes para evitar su movimiento a un territorio extranjero. Dichas acciones pueden ser civiles u hostiles. Mientras que los embargos civiles consisten en la detención de embarcaciones nacionales en puertos de origen, ya sea para protegerlos de la depredación extranjera o para evitar que las mercancías lleguen a un país en particular, los embargos hostiles implican la detención de embarcaciones u otras propiedades de un país extranjero.
Los embargos no se imponen contra naves enemigas y otras propiedades, porque su estado como propiedad enemiga generalmente los somete a otros tipos de acción (por ejemplo, ataque militar), pero pueden ser impuestos por los beligerantes en naves neutrales, que también pueden ejercer el derecho de angary — y por neutrales en barcos beligerantes. Por ejemplo, en 1941, antes de convertirse oficialmente en beligerante, Estados Unidos se apoderó de barcos alemanes, italianos, daneses y franceses que permanecían inactivos en aguas estadounidenses y también congeló los activos de las potencias del Eje.
Los embargos multilaterales requieren cooperación colectiva y es más probable que sean efectivos cuando todos los países que tienen la capacidad de socavarlos cumplan con sus restricciones. Es probable que la capacidad de un país objetivo para adquirir bienes embargados de un tercero reduzca su efectividad. Además, los embargos ponen a los exportadores en países que imponen el embargo en desventaja en relación con sus competidores en países que no acatan el embargo al negarles el acceso a los mercados en el país objetivo. Por ejemplo, las compañías estadounidenses a menudo se quejaron de que el embargo de Estados Unidos contra Vietnam no impidió que los consumidores vietnamitas adquirieran computadoras estadounidenses y otros bienes embargados a través de terceros. La cuestión de la "disponibilidad extranjera" a menudo se usa para justificar exenciones de participar en un embargo, y de hecho fue una de las principales justificaciones ofrecidas para poner fin al embargo de los Estados Unidos contra Vietnam en 1994. En otros contextos, los críticos de los embargos los han cuestionado motivos éticos, argumentando que a menudo imponen mayores costos a la población en general en el país objetivo que a su liderazgo político o militar.
