Endocarditis, inflamación del revestimiento del corazón o endocardio. La endocarditis es causada por cualquiera de una serie de microorganismos, incluidas bacterias, hongos, rickettsias y posiblemente virus, que ingresan al torrente sanguíneo y quedan atrapados en el corazón. La enfermedad se caracteriza por la presencia de vegetaciones (agregados de microorganismos y células inflamatorias) en el endocardio, particularmente en la válvula cardíaca. Las vegetaciones pueden desprenderse de la válvula y entrar en la circulación, comprometiendo el flujo sanguíneo a otros órganos (p. Ej., Como en un derrame cerebral) o permitiendo que la infección se propague a otras partes del cuerpo (causando, por ejemplo, artritis). La endocarditis infecciosa generalmente ocurre en personas con cardiopatía valvular o congénita preexistente, que puede crear anormalidades que atrapan microorganismos y crean ambientes propicios para su crecimiento. Con frecuencia, los microbios se originan a partir de abscesos cutáneos, enfermedades de transmisión sexual como la gonorrea, la extracción de dientes y otros procedimientos quirúrgicos y de diagnóstico.
Tradicionalmente, la endocarditis infecciosa se ha clasificado como aguda o subaguda. La endocarditis infecciosa aguda generalmente es causada por la bacteria Staphylococcus, Pneumococcus o Gonococcus o por hongos. Esta forma de endocarditis se desarrolla rápidamente, con fiebre, malestar general y otros signos de infección sistémica junto con una función cardíaca anormal e incluso insuficiencia cardíaca aguda. La endocarditis subaguda es causada por cepas de Streptococcus menos virulentas y es más lentamente progresiva. El diagnóstico de endocarditis se establece mediante hemocultivo y examen físico. El tratamiento consiste en el uso de medicamentos antimicrobianos intravenosos durante cuatro a seis semanas o más. Si se produce una erosión severa de las válvulas y la insuficiencia cardíaca resultante, puede ser necesario el reemplazo quirúrgico de las válvulas dañadas por otras artificiales. Cuando la endocarditis se diagnostica temprano y se inicia un tratamiento preciso y efectivo, el pronóstico puede ser excelente. Por otro lado, los pacientes con daño cardíaco severo e infección por microbios resistentes a los medicamentos pueden tener grandes dificultades.
