Campo de exterminio, alemán Vernichtungslager, campo de concentración nazi alemán que se especializó en la aniquilación masiva (Vernichtung) de personas no deseadas en el Tercer Reich y territorios conquistados. Las víctimas de los campamentos eran en su mayoría judíos, pero también incluían romaníes (gitanos), eslavos, homosexuales, supuestos defectos mentales y otros. Los campos de exterminio desempeñaron un papel central en el Holocausto.
Holocausto: los campos de exterminio
El 20 de enero de 1942, Reinhard Heydrich convocó la Conferencia de Wannsee en una villa junto al lago en Berlín para organizar la "solución final para
Los principales campos estaban en la Polonia ocupada por los alemanes e incluían Auschwitz, Belzec, Chelmno, Majdanek, Sobibor y Treblinka. En su apogeo, el complejo de Auschwitz, el más famoso de los sitios, albergaba a 100.000 personas en su campo de exterminio (Auschwitz II o Birkenau). Sus cámaras de gas venenoso podían albergar 2,000 al mismo tiempo, y 12,000 podían ser gaseados e incinerados cada día. Los prisioneros que se consideraban aptos para el trabajo fueron utilizados inicialmente en batallones de trabajos forzados o en tareas de genocidio hasta que prácticamente fueron asesinados y luego exterminados.
La creación de estos campos de exterminio representó un cambio en la política nazi. A partir de junio de 1941 con la invasión alemana de la Unión Soviética, los judíos en las áreas recién conquistadas fueron detenidos y llevados a sitios de ejecución cercanos, como Babi Yar, en Ucrania, y asesinados. Inicialmente, se utilizaron unidades móviles de exterminio. Este proceso era inquietante para las poblaciones locales y también difícil de mantener para las unidades. La idea del campo de exterminio era revertir el proceso y tener víctimas móviles, transportadas por ferrocarril a los campos, y centros de exterminio estacionarios donde un gran número reducido de personal podría asesinar a un gran número de víctimas. Por ejemplo, el personal de Treblinka era de 120 personas, con solo 20-30 empleados pertenecientes a las SS, el cuerpo paramilitar nazi. El personal de Belzec era 104, con aproximadamente 20 miembros de las SS.
Matar en cada uno de los centros fue por gas venenoso. Chelmno, el primero de los campos de exterminio, donde comenzaron los gases el 8 de diciembre de 1941, empleó camionetas de gas cuyo escape de monóxido de carbono asfixiaba a los pasajeros. Auschwitz, el más grande y letal de los campamentos, usó Zyklon-B.
Majdanek y Auschwitz también fueron centros de trabajo esclavo, mientras que Treblinka, Belzec y Sobibor se dedicaron exclusivamente a matar. Los nazis asesinaron entre 1.1 millones y 1.3 millones de personas en Auschwitz, 750,000–900,000 en Treblinka, y al menos 500,000 en Belzec durante sus 10 meses de operación. La abrumadora mayoría de las víctimas eran judíos. Treblinka, Sobibor y Belzec se cerraron en 1943, su tarea se completó cuando los guetos de Polonia fueron vaciados y sus judíos asesinados. Auschwitz continuó recibiendo víctimas de toda Europa hasta que las tropas soviéticas se acercaron en enero de 1945.
