Hotel, edificio que ofrece alojamiento, comidas y otros servicios al público viajero de manera comercial. Un motel realiza las mismas funciones que un hotel pero en un formato diseñado para viajeros que usan automóviles.
Las posadas han existido desde tiempos muy antiguos para servir a los comerciantes y otros viajeros. En el Imperio Romano, las hostelerías llamadas mansionis estaban situadas a lo largo del sistema de carreteras romanas para acomodar a los viajeros en negocios gubernamentales o comerciales. El renacimiento comercial de la Edad Media europea estimuló un crecimiento generalizado de posadas y hostales. Muchos de estos fueron operados por hermandades monásticas para garantizar refugio a los viajeros en regiones peligrosas; Un ejemplo famoso es el albergue en el Gran Paso de San Bernardo en los Alpes suizos, que fue fundado en el siglo X por San Bernardo de Montjoux y todavía es operado por la comunidad de monjes agustinos. En la China del siglo XIII, Marco Polo encontró un extenso sistema de casas de relevos para proporcionar alojamiento a los viajeros y estaciones de paso para el servicio postal mongol.
Las posadas operadas de manera privada y destinadas principalmente a ser utilizadas por los comerciantes se generalizaron tanto en los países islámicos como en los de Europa occidental durante la Edad Media posterior. La rápida proliferación de viajes en diligencia durante el siglo XVIII estimuló aún más el desarrollo de las posadas. Pero fue la Revolución Industrial del siglo XIX lo que estimuló el mayor progreso en la hostelería, especialmente en Inglaterra, cuyas posadas se convirtieron en un estándar para el mundo debido a su limpieza y comodidad. Mientras tanto, los gerentes estadounidenses estaban estableciendo un estándar de tamaño; hacia 1800 las posadas de los Estados Unidos eran las más grandes del mundo. La tendencia estadounidense hacia el gran tamaño continuó en el siglo XX y finalmente fue adoptada por otros países.
El hotel moderno fue en gran medida el resultado de la era del ferrocarril; un viaje más rápido eliminó la necesidad de las posadas que sirven a las antiguas rutas de autocares, y como resultado muchas de ellas se vieron obligadas a cerrar. Por otro lado, muchos hoteles nuevos y más grandes se construyeron de manera rentable cerca de las estaciones de ferrocarril. A medida que el viaje por placer se hizo cada vez más popular durante el siglo XIX, se construyó una nueva clase de hoteles turísticos en muchos países. A lo largo de la Riviera francesa e italiana, los hoteles turísticos fueron construidos para atender a los vacacionistas adinerados, que con frecuencia acudían durante toda la temporada de verano o invierno. Los hoteles de lujo pronto aparecieron en las ciudades; En 1889, el Savoy Hotel de Londres estableció un nuevo estándar con su propia electricidad y una gran cantidad de servicios especiales para los huéspedes.
Otro hito fue la apertura en Buffalo, Nueva York, en 1908 del Hotel Statler, cuyo propietario, Ellsworth Milton Statler, introdujo muchas innovaciones en el servicio y las comodidades para el beneficio de la gran y creciente clase de viajeros de negocios. De Buffalo Statler creció Statler Company, la primera gran operación de cadena en hotelería.
La Primera Guerra Mundial fue seguida por un período de tremenda construcción hotelera, y los hoteles también aumentaron de tamaño; El hotel Stevens (más tarde el Conrad Hilton) en Chicago abrió con 3.000 habitaciones y conservó el título de más grande del mundo hasta finales de la década de 1960, cuando se inauguró el Hotel Rossiya en Moscú. Después de la Segunda Guerra Mundial, se construyeron muchos hoteles en o cerca de los principales aeropuertos.
El funcionamiento de las cadenas hoteleras se convirtió en una característica de la hotelería moderna, particularmente en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Una operación en cadena, en la que una compañía opera dos o más hoteles, permite una mayor eficiencia en áreas como compras, ventas y reservas.
Las principales categorías de hoteles son transitorias, turísticas y residenciales. Los hoteles se clasifican como "principalmente transitorios" cuando al menos el 75 por ciento de sus huéspedes no son residentes permanentes. El huésped en un hotel transitorio típico puede esperar una habitación con baño privado, teléfono, radio y televisión, además de servicios al cliente como lavandería, valet, y limpieza y planchado. Un establecimiento más grande generalmente tiene una cafetería, un comedor, un salón de cócteles o una discoteca, y una tienda de regalos o un mostrador de tabaco.
El complejo hotelero es una instalación de lujo destinada principalmente a los vacacionistas y generalmente se encuentra cerca de atracciones especiales, como playas y costas, áreas escénicas o históricas, parques de esquí o spas. Aunque algunos centros turísticos operan de manera estacional, la mayoría ahora intenta operar todo el año. El hotel residencial es básicamente un edificio de apartamentos que ofrece servicio de mucama, un comedor y servicio de comidas en la habitación. Los hoteles residenciales varían desde lujosos hasta moderados. Algunos hoteles turísticos operan con el llamado plan estadounidense, en el cual el costo de las comidas está incluido en el cargo por la habitación. Otros operan en el plan europeo, en el que la tarifa cubre solo la habitación y los huéspedes hacen sus propios arreglos para las comidas. Los hoteles transitorios generalmente operan con el plan europeo.
