Hughes Electronics Corporation, proveedor estadounidense de servicios de telecomunicaciones inalámbricas y anteriormente fabricante líder de satélites. La compañía se formó en 1985 como GM Hughes Electronics, una subsidiaria de propiedad total de General Motors Corporation, y cambió su nombre en 1995 como Hughes Electronics Corporation. En 2000 Hughes vendió su negocio de fabricación de satélites a Boeing Company. La sede se encuentra en El Segundo, California.
Hughes Electronics comprende cuatro unidades comerciales principales. Hughes Network Systems diseña, fabrica e instala tecnología avanzada de redes de telecomunicaciones para empresas y gobiernos. Hughes's DirecTV, Inc., un proveedor de programas de información y entretenimiento directo al usuario por satélite, es el servicio líder de televisión satelital digital en los Estados Unidos. DirecTV Latin America, LLC, atiende a suscriptores en Centro y Sudamérica y el Caribe. PanAmSat Corporation, en la que Hughes Electronics tiene una participación del 81 por ciento, es un importante proveedor de servicios internacionales de televisión, Internet y telecomunicaciones prestados a través de una red global de satélites. Hasta la venta de su Hughes Space and Communications Company y las empresas asociadas a Boeing, Hughes Electronics construyó satélites de comunicaciones comerciales, satélites meteorológicos y naves espaciales e instrumentos especializados para programas civiles y militares del gobierno de los EE. UU.
Hughes Electronics tiene sus raíces en Hughes Aircraft Company, establecida por el aviador e industrial estadounidense Howard Hughes a mediados de la década de 1930 como una división de Hughes Tool Company. El enfoque de Hughes Aircraft inicialmente fue el diseño y desarrollo de aviones experimentales, ejemplificados por el Hughes H-1 Racer, que estableció varios récords de velocidad e introdujo más innovaciones técnicas que cualquier avión anterior. Durante la Segunda Guerra Mundial, la compañía desarrolló equipos electrónicos militares y comenzó a experimentar con el radar. En 1947, Hughes Aircraft ganó un contrato de desarrollo para un misil guiado, que más tarde condujo al Falcon, el primer misil aire-aire guiado por radar del mundo para entrar en servicio operativo. En el mismo año, recibió un contrato de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. Para diseñar y construir un instrumento de medición electrónico para experimentos de explosión, que marcó la entrada de la compañía en la producción de productos electrónicos a gran escala. En la década de 1950 aumentó su participación en el desarrollo de misiles, convirtiéndose en uno de los mayores proveedores de sistemas de armas en los Estados Unidos.
En 1953, Howard Hughes donó Hughes Aircraft a su recién creado Instituto Médico Howard Hughes, una organización sin fines de lucro, para que la compañía operara libre de impuestos. A principios de la década de 1960 Hughes Aircraft construyó Syncom 2, el primer satélite de comunicaciones del mundo colocado en una órbita geosíncrona (lanzado en 1963), y en las décadas siguientes construyó una serie de naves espaciales científicas para el programa espacial de EE. UU., Incluida la serie Surveyor enviada a la Luna (1966–68), la nave Pioneer Venus (lanzada en 1978) y la sonda atmosférica para la misión Galileo a Júpiter (lanzada en 1989). Hughes también fue pionero en el desarrollo de una gama de sistemas electrónicos modernos que incluyen cámaras termográficas, sensores nocturnos y pantallas de cristal líquido de cuatro colores.
En la década de 1980, el Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos comenzó a cuestionar el estado libre de impuestos de Hughes Aircraft. En respuesta, el Instituto Médico Howard Hughes vendió la compañía a General Motors (GM) en 1985 en una subasta de oferta sellada. GM formó GM Hughes Electronics como un paraguas para Hughes Aircraft y su propia subsidiaria de electrónica automotriz Delco Electronics. El objetivo del fabricante de automóviles en esta compra, hacer que sus autos sean más competitivos mediante la aplicación de la experiencia de alta tecnología de Hughes, no se materializó en la medida esperada. Después de la adquisición de la compañía por parte de GM, el porcentaje de sus ventas relacionadas con la defensa disminuyó, y Hughes anunció su intención de centrarse en la electrónica automotriz y las telecomunicaciones. A pesar de ese anuncio, Hughes adquirió el negocio de misiles de General Dynamics Corporation en 1992.
El negocio de más rápido crecimiento de Hughes en las décadas de 1980 y 1990 fue su segmento de satélites y telecomunicaciones. Su satélite Galaxy I, lanzado en 1983, revolucionó la industria de la televisión estadounidense al ofrecer canales de televisión a proveedores de servicios de cable en todo el país y condujo a una extensa red de comunicaciones por satélite, administrada por las operaciones de servicios satelitales Galaxy de Hughes, para entregar programación de televisión y datos comerciales. En 1987, la compañía presentó su satélite de comunicaciones HS 601, que se convirtió en la serie de naves espaciales comerciales más grandes del mundo. En 1994, Hughes lanzó DirecTV, un sistema de distribución de televisión digital de transmisión directa en el que la programación se transmitía vía satélite a una antena parabólica y decodificador instalados en el hogar, del tamaño de un plato. A fines de 1999, DirecTV contaba con 7.8 millones de suscriptores y era uno de los productos electrónicos de consumo más exitosos en los Estados Unidos.
En 1997, General Motors vendió el negocio de defensa de Hughes Electronics a Raytheon Company y consolidó Delco Electronics con Delphi, otra subsidiaria de electrónica automotriz de GM. En el mismo año, Hughes fusionó sus operaciones Galaxy con PanAmSat Corporation para crear una nueva subsidiaria, que mantuvo el nombre de PanAmSat. PanAmSat fue fundado en 1984 por el empresario de telecomunicaciones Rene Anselmo como una alternativa comercial al monopolio satelital intergubernamental Intelsat. En 1988, con el lanzamiento de su propio satélite, se convirtió en el primer proveedor de servicios satelitales internacionales del sector privado.
