Huracán Katrina, ciclón tropical que azotó el sureste de los Estados Unidos a fines de agosto de 2005. El huracán y sus secuelas cobraron más de 1.800 vidas, y se clasificó como el desastre natural más costoso en la historia de los Estados Unidos.
La tormenta que más tarde se convertiría en huracán Katrina surgió el 23 de agosto de 2005, como una depresión tropical en las Bahamas, aproximadamente a 350 millas (560 km) al este de Miami. Durante los siguientes dos días, el sistema meteorológico se fortaleció, ganando la designación de tormenta tropical Katrina, y tocó tierra entre Miami y Fort Lauderdale, Florida, como un huracán de categoría 1 (una tormenta que, en la escala Saffir-Simpson, exhibe vientos en el rango de 74–95 millas por hora [119–154 km por hora]). Vientos sostenidos de 70 millas por hora (115 km por hora) azotaron la península de Florida, y se reportaron precipitaciones totales de 5 pulgadas (13 cm) en algunas áreas. La tormenta pasó menos de ocho horas por tierra. Se intensificó rápidamente cuando llegó a las cálidas aguas del Golfo de México.
El 27 de agosto, Katrina se fortaleció a un huracán de categoría 3, con vientos máximos superiores a 115 millas por hora (185 km por hora) y una circulación que cubrió prácticamente todo el Golfo de México. Para la tarde siguiente, Katrina se había convertido en una de las tormentas atlánticas más poderosas de la historia, con vientos de más de 170 millas por hora (275 km por hora). En la mañana del 29 de agosto, la tormenta tocó tierra como un huracán de categoría 4 en Plaquemines Parish, Louisiana, aproximadamente a 45 millas (70 km) al sureste de Nueva Orleans. Continuó en un curso hacia el noreste, cruzando el Mississippi Sound y haciendo un segundo aterrizaje más tarde esa mañana cerca de la desembocadura del río Pearl. Una tormenta de más de 8 metros de altura se estrelló contra las ciudades costeras de Gulfport y Biloxi, Mississippi, devastando hogares y centros turísticos a lo largo de la playa.
En Nueva Orleans, donde gran parte del área metropolitana está por debajo del nivel del mar, los funcionarios federales inicialmente creyeron que la ciudad había "esquivado la bala". Si bien Nueva Orleans se había librado de un golpe directo por los intensos vientos de la tormenta, la verdadera amenaza pronto se hizo evidente. El sistema de diques que contenía las aguas del lago Pontchartrain y el lago Borgne había sido completamente abrumado por 10 pulgadas (25 cm) de lluvia y la marejada ciclónica de Katrina. Las áreas al este del Canal Industrial fueron las primeras en inundarse; en la tarde del 29 de agosto, alrededor del 20 por ciento de la ciudad estaba bajo el agua.
El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, había ordenado una evacuación obligatoria de la ciudad el día anterior, y se estima que 1,2 millones de personas se fueron antes de la tormenta. Sin embargo, decenas de miles de residentes no pudieron o no quisieron irse. Permanecieron en sus hogares o buscaron refugio en lugares como el Centro de Convenciones de Nueva Orleans o el Superdome de Louisiana. A medida que el sistema de diques ya tenso continuó cediendo, los residentes restantes de Nueva Orleans se enfrentaron a una ciudad que para el 30 de agosto estaba 80 por ciento bajo el agua. Muchas agencias locales se encontraron incapaces de responder a la situación cada vez más desesperada, ya que su propia sede y centros de control tenían menos de 20 pies (6 metros) de agua. Sin ningún alivio a la vista y en ausencia de un esfuerzo organizado para restablecer el orden, algunos vecindarios experimentaron cantidades sustanciales de saqueo, y se utilizaron helicópteros para rescatar a muchas personas de los tejados en el Noveno Barrio inundado.
El 31 de agosto, la primera ola de evacuados llegó al refugio de la Cruz Roja en el Astrodome de Houston, a unas 350 millas (560 km) de Nueva Orleans, pero decenas de miles permanecieron en la ciudad. Para el 1 de septiembre, aproximadamente 30,000 personas buscaban refugio bajo el techo dañado del Superdome, y otras 25,000 se habían reunido en el Centro de Convenciones. La escasez de alimentos y agua potable se convirtió rápidamente en un problema, y las temperaturas diarias alcanzaron los 90 ° F (32 ° C). La ausencia de saneamiento básico combinado con las omnipresentes aguas de inundación ricas en bacterias para crear una emergencia de salud pública.
No fue sino hasta el 2 de septiembre que se estableció una presencia militar efectiva en la ciudad y las tropas de la Guardia Nacional se movilizaron para distribuir alimentos y agua. La evacuación de las víctimas del huracán continuó, y las tripulaciones comenzaron a reconstruir los diques quebrados. El 6 de septiembre, la policía local estimó que quedaban menos de 10,000 residentes en Nueva Orleans. Cuando comenzó la recuperación, docenas de países contribuyeron con fondos y suministros, y Canadá y México desplegaron tropas en la Costa del Golfo para ayudar con la limpieza y la reconstrucción. Los ingenieros del Ejército de Estados Unidos bombearon las últimas aguas de la ciudad el 11 de octubre de 2005, unos 43 días después de que Katrina tocara tierra. En última instancia, la tormenta causó más de $ 160 mil millones en daños, y la población de Nueva Orleans cayó un 29 por ciento entre la caída de 2005 y 2011.
