Irena Szewińska, née Irena Kirszenstein, (nacida el 24 de mayo de 1946, Leningrado [ahora San Petersburgo], Rusia, URSS, fallecida el 29 de junio de 2018, Varsovia, Polonia), velocista polaca que dominó el atletismo femenino durante casi dos décadas. Entre 1964 y 1976, ganó siete medallas olímpicas, empatando el récord de la australiana Shirley Strickland de la Hunty por la mayoría de las medallas ganadas por una mujer en una competencia olímpica de atletismo. Una artista excepcional en obstáculos y saltos largos, Szewińska fue considerada la mejor atleta femenina de su generación.
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Kirszenstein nació en Rusia, aunque sus padres eran polacos, y la familia regresó a Polonia cuando aún era una niña. Tenía 18 años cuando compitió en los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio, ganando una medalla de oro en el relevo de 4 × 100 metros y medallas de plata en la carrera de 200 metros y el salto de longitud. En 1967 se casó con Janusz Szewińska, un fotógrafo deportivo. En los Juegos de 1968 en la Ciudad de México, ganó la carrera de 200 metros en un tiempo récord mundial (22.5 segundos) y obtuvo una medalla de bronce en el evento de 100 metros.
El nacimiento de su hijo Andrej en 1970 y una grave lesión en el tobillo impidieron que Szewińska entrenara durante un año, pero pudo recuperarse a tiempo para asistir a los Juegos Olímpicos de 1972 en Munich. Allí se llevó la medalla de bronce en la carrera de 200 metros. En 1973 su esposo se convirtió en su entrenador, y ella decidió competir en un nuevo evento: el sprint de 400 metros. Al año siguiente, en Varsovia, se convirtió en la primera mujer en correr 400 metros en menos de 50 segundos. En los Juegos de 1976 en Montreal, ganó una medalla de oro en los 400 metros en el tiempo récord mundial (49.28 segundos). Su carrera olímpica terminó con una distensión muscular en los Juegos de 1980 en Moscú.
Nombrada la atleta polaca de 1965, Szewińska también obtuvo los honores de la mujer atleta del año de la agencia de noticias soviética TASS y muchas otras organizaciones durante las décadas de 1960 y 1970. Más tarde sirvió en varias organizaciones atléticas, y en 1998 se convirtió en miembro del Comité Olímpico Internacional. En 2012 fue una de las primeras integrantes del Salón de la Fama de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo.
