Johannes Ewald, (nacido el 18 de noviembre de 1743, Copenhague, Dinamarca, murió el 17 de marzo de 1781, Copenhague), uno de los más grandes poetas líricos de Dinamarca y el primero en usar temas de los primeros mitos y sagas escandinavos.
A la muerte de su padre, un capellán de la casa pobre, Ewald fue enviado a la escuela en Slesvig (Schleswig), donde su lectura de Tom Jones y Robinson Crusoe despertó su espíritu de aventura. En 1758 fue a Copenhague para estudiar teología, se enamoró y, en busca de la gloria rápidamente ganada, se escapó para luchar en la Guerra de los Siete Años. Regresó para descubrir que su amada Arendse, a quien inmortalizó como su musa, se había casado con otra. Pasó su examen final cuando tenía 19 años y ya se estaba haciendo conocido como escritor de prosa y poesía ocasional. Al terminar Adam og Eva (1769; "Adán y Eva"), un poema dramático al estilo de la tragedia francesa, conoció al poeta épico alemán Friedrich Klopstock, y al mismo tiempo leyó las obras de Shakespeare y el Ossian de James Macpherson. Su influencia resultó en el drama histórico Rolf Krage (1770), tomado de una antigua leyenda danesa que fue grabada por el historiador medieval Saxo Grammaticus.
La vida de Ewald comenzó a mostrar signos de trastorno grave, especialmente una adicción al alcohol. En la primavera de 1773, su madre y un pastor pietista aseguraron su traslado de Copenhague al relativo aislamiento de Rungsted. Allí produjo sus primeras obras maduras: "Rungsteds lyksaligheder" (1775; "Las alegrías de Rungsted"), un poema lírico en el nuevo estilo elevado de la oda; Balders død (1775; La muerte de Balder), un drama lírico sobre un tema de Saxo y la mitología nórdica antigua; y los primeros capítulos de sus memorias, Levnet og meninger (escrito c. 1774-1778: "Vida y opiniones"), explicando su entusiasmo por lo aventurero y lo fantástico. En 1775 fue trasladado a un lugar aún más solitario cerca de Elsinore, donde atravesó una crisis religiosa, una lucha entre la idea pietista de la abnegación y su orgullosa independencia. En 1777 se le permitió regresar a Copenhague. Su genio poético fue reconocido, y su vida se volvió más tranquila a pesar de una enfermedad cada vez más grave. En su lecho de muerte, escribió el himno heroico pietista "Udrust dig, helt fra Golgotha" ("Cíñete, héroe del Gólgota").
Ewald renovó la poesía danesa en todos sus géneros. De sus obras dramáticas, solo se representa una opereta de Fiskerne (1779; "The Fishermen"). Su mayor trabajo en prosa son sus memorias publicadas póstumamente, en las que capítulos líricamente patéticos sobre su Arendse perdido se entremezclan con pasajes humorísticos. Es mejor conocido como poeta lírico, especialmente por sus grandes odas personales y por canciones como "Kong Kristian stod ved højen mast" (traducido por Henry Wadsworth Longfellow como "King Christian Stood by the Lofty Mast"), que se utiliza como un himno nacional, y "Lille Gunver" ("Little Gunver"), el primer romance danés. Ambas canciones forman parte de Fiskerne.
El trabajo de Ewald fue radical para su tiempo en su transformación estética de la pérdida en visión y significado imaginativamente logrados. Por lo tanto, aunque su forma tiene sus raíces en la tradición clásica, su poesía anunció las obras de Adam Oehlenschläger y el movimiento romántico, y anticipó a los románticos en el uso de temas extraídos de la literatura nórdica antigua. Fue el genio de Ewald el que transformó su sentido de una realidad ilegible en un mundo poético autónomo. Si bien sus esfuerzos heroicos para imbuir su experiencia de la vida real con una mayor sensibilidad e imágenes poéticas pueden haber sido moderados por un retiro ocasional al cristianismo y al patriotismo, su logro resuena en diversos escritores del siglo XX como Karen Blixen (Isak Dinesen), el dramaturgo Kaj Munk, y poetas líricos tan diferentes como Jens August Schade y Per Lange.
