John Henry Holland, (nacido el 2 de febrero de 1929, Fort Wayne, Indiana, EE. UU., Fallecido el 9 de agosto de 2015, Ann Arbor, Michigan), uno de los teóricos pioneros en matemáticas no lineales y el uso de nuevas técnicas matemáticas para comprender problemas en disciplinas tan diversos como la economía, la biología y la informática.
En 1950 Holland recibió una licenciatura en matemáticas del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Luego ingresó a la escuela de posgrado en ciencias de la comunicación en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, donde recibió una maestría en matemáticas en 1954 y, posiblemente, el primer doctorado. en informática, en 1959. Permaneció en Michigan y desempeñó un papel activo en el desarrollo de la informática como departamento y disciplina. Jugó un papel fundamental en la creación del Centro de Michigan para el Estudio de Sistemas Complejos, y en 1988 también se convirtió en profesor de psicología. Fuera de sus actividades en Michigan, Holland se convirtió en un miembro activo del Instituto Santa Fe en Nuevo México, una nueva institución de investigación establecida en 1984 para promover el estudio de fenómenos no lineales.
Holland hizo su carrera a través del estudio de sistemas no lineales o complejos. A diferencia de un sistema lineal, que puede dividirse en subsistemas más simples, estudiados y reensamblados para predecir el comportamiento del sistema completo, un sistema no lineal muestra un comportamiento que es inexplicable en términos de cualquiera de sus subsistemas separados. Este fenómeno no lineal se conoce como emergencia, y Holland fue uno de los primeros en darse cuenta de la conexión entre la emergencia y la adaptación individual y organizacional. Por ejemplo, a partir de 1977, Holanda desarrolló un mercado artificial basado en unas pocas reglas simples y con "agentes" competidores. Además de desarrollar un sistema de pagos y recompensas para sus agentes, los "crió" creando los primeros algoritmos genéticos, lo que esencialmente permite que su sistema de agentes evolucione y aprenda de la experiencia de manera análoga a los sistemas vivos. Las opiniones de Holland sobre la emergencia enfatizaron el carácter dinámico de los sistemas complejos y las formas en que dichos sistemas cambian con el tiempo.
El trabajo de Holland coincide con otra investigación en inteligencia artificial y vida artificial que enfatiza cómo las actividades de orden inferior son los componentes básicos de los cuales emergen los fenómenos de nivel superior. Así como el pionero robótico Rodney Brooks argumentó que la inteligencia no es el resultado de una mente que sigue reglas y representaciones internas, sino el resultado de la interacción con un entorno particular, Holland argumentó que los complejos sistemas sociales y físicos no son producto de reglas abstractas, sino la consecuencia de diversos agentes y sus interacciones.
Entre los trabajos publicados en Holanda se encuentran Adaptation in Natural and Artificial Systems (1975), Hidden Order: How Adaptation Builds Complexity (1995) y Emergence: From Chaos to Order (1998). Los dos últimos fueron escritos para el lector laico.
