Lago Ysyk, Kirguistán Ysyk-köl, Ozero ruso Issyk-kul, un lago sin drenaje en el noreste de Kirguistán. Situado en el norte de Tien Shan ("Montañas Celestiales"), es uno de los lagos de alta montaña más grandes del mundo y es famoso por sus magníficos paisajes y su interés científico único. Está situado dentro de los bordes inferiores de la cuenca del lago Ysyk, que limita al norte con la Cordillera Kungöy Ala y al sur con la Cordillera Teskey Ala. El lago tiene una longitud de 113 millas (182 km), un ancho de hasta 38 millas (61 km) y una superficie de 2.425 millas cuadradas (6.280 km cuadrados). Alcanza una profundidad de 2.192 pies (668 metros) y tiene un promedio de unos 920 pies (280 metros) de profundidad. El nombre kirguiso del lago, Ysyk-köl, significa "Lago Caliente", aludiendo al hecho de que no se congela durante el invierno.
El Kungöy AlaRange (con elevaciones de hasta 15,653 pies [4,771 metros]) y el Teskey Ala (hasta 17,113 pies [5,216 metros]) enmarcan la cuenca del lago Ysyk con pendientes pronunciadas y crestas rocosas. El clima de la cuenca es cálido, seco y templado. La temperatura del aire en julio en la costa es de aproximadamente 62 ° F (17 ° C); En enero, en el borde occidental de la cuenca, las temperaturas promedian alrededor de 28 ° F (−2 ° C). La cantidad anual de precipitación aumenta bruscamente de oeste a este, de 4 pulgadas (100 mm) a un máximo de 16 a 20 pulgadas (410 a 510 mm) en verano. Los fuertes vientos soplan con frecuencia hacia el lago, con velocidades en el oeste que alcanzan entre 65 y 90 millas (105 a 145 km) por hora.
Más de 50 arroyos y ríos cortos se encuentran en la cuenca. Los más grandes, el Dzhergalan y el Tyup, tienen cada uno casi 60 millas (97 km) de largo y están ubicados en la parte oriental de la cuenca. El río Chu fluye a lo largo de las afueras del oeste de la cuenca.
Las orillas del lago Ysyk se abren suavemente, con calas en los lados este y sureste. Predominan los suelos arenosos. El agua del lago es de color azul cielo, transparente (visibilidad hasta 65 pies [20 metros]) y moderadamente salada. Aunque la salinidad hace que sus aguas no sean aptas para el consumo y el riego, es posible usarlas sin refrescarlas para regar el ganado.
Desiertos rocosos con vegetación escasa, salina y semi-espesa se encuentran en la parte occidental de la cuenca. Hacia el este hay estepas y prados y un tipo de olmo que crece en los suelos de castaños y tierra negra. Más arriba en las montañas se encuentran prados subalpinos y alpinos.
En el lago Ysyk viven unas dos docenas de peces, incluidas especies endémicas como el Issyk-kul marinka (Schizothorax pseudoaksaiensis issykkuli), el Issyk-kul chebachok (Leuciscus bergi) y el osman desnudo en peligro de extinción (Gymnodiptchus dybowskii). Entre las especies de peces comerciales se encuentran la carpa común y el pescado blanco, este último introducido en el lago.
Las costas occidental y oriental del lago sirven como lugar de invernada para las aves acuáticas. Los pajaros, los patos silvestres, las fochas calvas y las cercetas son las principales variedades. Para conservar la vida silvestre, la Reserva Issyk-Kul (ahora Reserva Nacional) se fundó en 1948, abarcando una costa del lago y una zona costera de 1,6 km (1 milla) en la que está prohibida la caza. Liebre, zorro y rata almizclera viven en los matorrales. En total hay unos 40 tipos de mamíferos y 200 tipos de aves. Un área mucho más grande fue designada reserva de la biosfera de la UNESCO en 2001, con la intención de corregir o revertir parte de la degradación ambiental acumulativa causada por la ocupación y el uso humano en la región.
La población de la cuenca se compone principalmente de kirguises, pero también hay una serie de rusos, ucranianos, tártaros, uzbekos y dungans. Hay dos grandes ciudades, Karakol (Przhevalsk) y Balykchy (Issyk-Kul), y cientos de aldeas. La ocupación principal en el área es la agricultura: se cultiva trigo, papas y vegetales y se cría ganado. Las orillas del lago se caracterizan por sus centros de salud.
