Leptis Magna, también deletrea Lepcis Magna, transliteración púnica Labqi o Lpqi, Labdah moderna, la ciudad más grande de la antigua región de Tripolitania. Se encuentra a 62 millas (100 km) al sureste de Trípoli en la costa mediterránea de Libia. A 2 millas (3 km) al este de lo que ahora es Al-Khums (Homs), Leptis contiene algunos de los mejores restos de arquitectura romana del mundo. Fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982.
Fundada ya en el siglo VII a. C. por fenicios de Tiro o Sidón, fue resuelta por cartagineses, probablemente a fines del siglo VI a. C. Su puerto natural en la desembocadura del Wadi Labdah facilitó el crecimiento de la ciudad como un importante centro comercial mediterráneo y transsahariano, y también se convirtió en un mercado para la producción agrícola en la fértil región costera. Cerca de la conclusión de la Segunda Guerra Púnica, pasó en 202 a. C. al reino numidiano de Masinissa, del cual se separó en 111 a. C. para convertirse en un aliado de Roma. Sin embargo, durante el siglo I ce, conservó varias de sus tradiciones legales y culturales púnicas, incluida su constitución municipal y el uso oficial del idioma púnico. El emperador romano Trajano (reinó 98-117 ce) designó a Leptis una colonia (comunidad con plenos derechos de ciudadanía). El emperador Septimio Severo (193–211 ce), que nació en Leptis, le confirió el jus Italicum (libertad legal de los impuestos sobre la propiedad y la tierra) y se convirtió en un gran mecenas de la ciudad. Bajo su dirección, se inició un ambicioso programa de construcción, y el puerto, que se había ampliado artificialmente en el siglo I a. C., se mejoró nuevamente. Sin embargo, durante los siglos siguientes, Leptis comenzó a declinar debido a la creciente inseguridad de las fronteras, que culminó en una incursión desastrosa en 363 y las crecientes dificultades económicas del Imperio Romano. Después de la conquista árabe de 642, el estatus de Leptis como centro urbano cesó efectivamente y cayó en la ruina.
Enterrado en la arena hasta principios del siglo XX, Leptis aún conserva vestigios de estructuras púnicas tempranas cerca del caparazón excavado de su anfiteatro (56 ce) y su antiguo foro, el corazón de la ciudad en la época romana temprana. Desde este núcleo, la ciudad se extendió hacia el oeste a lo largo de la costa y tierra adentro hacia el sur. Los edificios del siglo II incluyen baños bien conservados erigidos bajo el emperador Adriano (117–138) y un circo (hipódromo) de unos 1.500 pies (460 metros) de largo. Los mayores monumentos sobrevivientes fueron erigidos durante el reinado de Severus. Uniendo el centro de la ciudad con el puerto había una calle con columnas de aproximadamente 1.350 pies (410 metros) de largo que terminaba en una plaza circular dominada por un ninfeo (casa de fuente ornamental) de intrincado diseño. Las dos carreteras principales de Leptis se cruzaban bajo un enorme arco de cuatro vías, un tetrapylon, sobre el cual la grandeza de Severus y su familia se representaba en un friso. Entre las otras estructuras erigidas durante ese período se encontraban un acueducto de 12 millas (19 km) de largo, un complejo complejo de edificios en la orilla izquierda del wadi y los baños de caza, que están extraordinariamente bien conservados, con escenas pintadas con colores de hazañas de caza (incluida una pintura de una cacería de leopardos del siglo II o III) y los nombres aún legibles de cazadores honrados en las paredes.
La basílica, que se encontraba en el lado occidental de la calle con columnas, se dedicó en 216 (cinco años después de la muerte de Severus). Fue uno de los edificios más grandiosos construidos en Leptis. Medía 160 metros (525 pies) de largo y 69 metros (225 pies) de ancho, era una sala de tres pasillos, con columnas y un ábside en cada extremo. Flanqueando los ábsides había pilastras esculpidas ornamentadas que representaban la vida de Dionisio y los doce trabajos de Hércules (ambos favoritos de la familia Severus). Junto a la basílica se encontraba el nuevo foro, adornado elaboradamente con mármol y granito importados. Un componente central del foro fue un templo en honor al emperador Severo y la familia imperial.
Desde principios del siglo XX, el Servicio de Antigüedades de Libia y grupos de arqueólogos italianos trabajaron diligentemente para preservar y estudiar el sitio. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea intentó erigir una estación de radar allí, pero la intervención de los historiadores de arte y arqueólogos británicos, el coronel Mortimer Wheeler y el mayor John Ward-Perkins salvó el sitio. Muchas de las obras de arte descubiertas allí se exhiben en el cercano Museo Leptis Magna o en el museo de arqueología e historia Al-Saraya Al-Hamra (castillo) en Trípoli.
El trabajo a fines del siglo XX incluyó el descubrimiento de villas romanas en las afueras de Leptis. En la década de 1990, las excavaciones dentro de la ciudad revelaron una casa romana con un sistema de agua intacto, que incluye un pozo y cisternas subterráneas.
