Li Dazhao, romanización de Wade-Giles Li Ta-chao, nombre de cortesía (zi) Shouchang, (nacido el 29 de octubre de 1888/89, Leting, provincia de Hebei, China, fallecido el 28 de abril de 1927, Beijing), cofundador del Partido Comunista Chino (PCCh) y mentor de Mao Zedong.
Después de estudiar en Tianjin y en la Universidad de Waseda en Tokio, Li se convirtió en editor de Xinqingnian ("Nueva Juventud"), la revista principal de los nuevos movimientos literarios y culturales orientados al oeste. En 1918 fue nombrado bibliotecario jefe de la Universidad de Pekín, y en 1920 se convirtió, simultáneamente, en profesor de economía. Inspirado por el éxito de la Revolución Rusa en 1917, Li comenzó a estudiar y dar conferencias sobre el marxismo, influyendo en muchos estudiantes que luego se convirtieron en líderes comunistas importantes, incluido Mao Zedong (entonces un estudiante empobrecido a quien Li había empleado como empleado de la biblioteca).
Cuando los grupos de estudio marxistas que Li había creado evolucionaron al PCCh formalmente organizado en julio de 1921, fue fundamental para llevar a cabo la política dictada por la Internacional Comunista y para lograr la cooperación entre el PCCh minúsculo y el Partido Nacionalista del líder nacional Sun Yat-sen. (Kuomintang) Como líder del partido, el papel de Li se limitaba al norte de China. En 1927 fue arrestado en la embajada soviética en Beijing, donde se había refugiado, por el señor de la guerra de Manchuria, Zhang Zuolin, quien lo colgó.
Un pensador marxista chino seminal, Li era más teórico del partido que líder del partido. Como la mayoría de los comunistas chinos de su época, era intensamente nacionalista antes de abrazar el marxismo. Li no estaba dispuesto a esperar a que ocurriera la revolución proletaria internacional en Occidente y liberar a China, y estaba convencido de que la pequeña clase obrera urbana de China no podía llevar a cabo la revolución por sí misma. Debido a estos puntos de vista, hizo caso omiso o restó importancia a la doctrina de la lucha de clases proletaria presentada en el marxismo-leninismo. La revolución comunista, en la concepción de Li, se convirtió en una revolución populista contra la explotación y la opresión del imperialismo extranjero, con un énfasis abrumador en el papel central del campesinado empobrecido de China. En un país que hervía de resentimiento nacional contra la agresión extranjera, se irritaba por su propio atraso y estaba compuesto principalmente por campesinos, las ideas de Li tenían una importancia decisiva y formaron el núcleo del pensamiento de Mao Zedong, quien más tarde formuló la estrategia militar mediante la cual el el campesinado podría llevar a cabo su revolución. Después de su muerte, Li se convirtió en el mártir comunista chino más venerado.
