Opciones nucleares limitadas (LNO), estrategia militar de la era de la Guerra Fría que preveía una confrontación directa entre las dos superpotencias nucleares (es decir, la Unión Soviética y los Estados Unidos) que no necesariamente terminaba en la rendición o la destrucción masiva y la pérdida de millones de vidas en ambos lados. El enfoque de opciones nucleares limitadas (LNO) permitió a los comandantes militares de un país cambiar el objetivo de los misiles nucleares de las ciudades enemigas a las instalaciones del ejército enemigo, limitando así los efectos de tal guerra. Se argumentó que es poco probable que un conflicto tan restringido se intensifique, ya que los beligerantes mantienen líneas de comunicación abiertas en todo momento.
La estrategia LNO surgió del concepto de una guerra limitada, que adquirió una moneda generalizada en los círculos políticos y militares de Estados Unidos a fines de la década de 1950. La guerra limitada significaba que la lucha entre los Estados Unidos y la Unión Soviética podía percibirse como algo más que un juego de suma cero. En otras palabras, los dos países podrían enfrentarse en el campo de batalla, como muchos temían que inevitablemente lo harían, sin desatar un Armagedón nuclear que haría una victoria final irrelevante.
Los teóricos políticos como Basil Liddell Hart, Robert Endicott Osgood (autor de Limited War: The Challenge to American Strategy [1957] y Limited War Revisited [1979]), y Henry Kissinger afirmaron que una guerra total no podía usarse todo eso. efectivamente, incluso como una mera amenaza. Los soviéticos eran plenamente conscientes de que ningún presidente de los EE. UU. Podía tomar fácilmente la decisión de lanzar una bomba nuclear en un área densamente poblada simplemente por provocaciones comunistas. Los defensores de la guerra limitada argumentaron que los intereses de los EE. UU. Estarían mejor atendidos si la estrategia nuclear de los EE. UU. Permitiera una serie de opciones de ataque que constituirían una amenaza creíble para los soviéticos y, sin embargo, permitirían a las dos partes librar una guerra limitada, si alguna vez llegara a eso.
En enero de 1974, el Secretario de Defensa James R. Schlesinger (en la administración del presidente Richard Nixon) anunció públicamente que la doctrina nuclear de los Estados Unidos había dejado de acatar el concepto de destrucción mutua asegurada (en la que se encontraría un primer ataque de los soviéticos con un catastrófico contraataque nuclear). En cambio, el país adoptaría un enfoque de "opciones nucleares limitadas". El cambio en la política se presentó como un esfuerzo serio para garantizar que un conflicto entre las dos superpotencias no terminara destruyendo todo el planeta.
Los críticos se apresuraron a señalar que la política de destrucción mutua asegurada había convertido en un tabú el ataque nuclear, una transformación que el anuncio de Schlesinger había revertido. Ahora era permisible, argumentaban los críticos, que las superpotencias usaran pequeñas bombas nucleares en regiones distintas a la suya. Si un país no esperaba una respuesta desastrosa del enemigo, ambos serían libres de librar "pequeñas guerras" que podrían no afectar directamente a los civiles estadounidenses o soviéticos, pero tendrían un impacto terrible en otras poblaciones. A pesar de esas evaluaciones, la Guerra Fría finalmente terminó a principios de la década de 1990, sin la necesidad de una guerra nuclear, ya sea limitada o total, para designar a un vencedor.
![En la película Waterfront de Kazan [1954]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/2/waterfront-film-kazan-1954.jpg "En la película Waterfront de Kazan [1954]")
