Lucius Apuleius, (nacido hacia 124 ce, Madauros, Numidia [cerca de la moderna M'Daourouch, Argelia], falleció probablemente después de 170 ce), filósofo platónico, retórico y autor recordado por The Golden Ass, una narración en prosa que demostró ser influyente durante mucho tiempo Después de su muerte. La obra, llamada Metamorfosis por su autor, narra las aventuras de un joven transformado por magia en un asno.
Apuleius, quien fue educado en Cartago y Atenas, viajó por la región mediterránea y se interesó en los ritos de iniciación religiosa contemporáneos, entre ellos las ceremonias asociadas con la adoración de la diosa egipcia Isis. Intelectualmente versátil y familiarizado con obras de escritores latinos y griegos, enseñó retórica en Roma antes de regresar a África para casarse con una viuda rica, Aemilia Pudentilla. Para conocer la acusación de su familia de que había practicado magia para ganarse su afecto, escribió la Apología ("Defensa"), la principal fuente de su biografía.
Para The Golden Ass es probable que haya utilizado material de las Metamorfosis perdidas de Lucius of Patrae, que algunos han citado como la fuente del breve trabajo griego existente sobre un tema similar, Lucius; o, The Ass, atribuido al retórico griego Lucian. Aunque la novela de Apuleius es ficción, contiene algunos detalles definitivamente autobiográficos, y su héroe ha sido visto como un retrato parcial de su autor. Es particularmente valioso por su descripción de los antiguos misterios religiosos, y la restauración de Lucius de la forma animal a la humana, con la ayuda de Isis, y su aceptación en su sacerdocio sugiere que el mismo Apuleius había sido iniciado en ese culto. Considerado una revelación de modales antiguos, el trabajo ha sido elogiado por sus entretenidos y, a veces, episodios obscenos que alternan entre lo digno, lo ridículo, lo voluptuoso y lo horrible. Su historia de "Cupido y Psique" (Libros IV – VI) ha sido frecuentemente imitada por escritores posteriores, incluidos los poetas ingleses Shakerley Marmion en 1637, Mary Tighe en 1805, William Morris en The Earthly Paradise (1868–70) y Robert Bridges en 1885 y 1894 y el escritor irlandés CS Lewis en la novela Hasta que tengamos caras: un mito contado de nuevo (1956). Algunas de las aventuras de Lucius reaparecen en The Decameron, de Giovanni Boccaccio, en Don Quijote, de Miguel de Cervantes, y en Gil Blas, de Alain-René Lesage. De las otras obras literarias de Apuleius, su Florida es, como The Golden Ass, estilísticamente afectada.
Más influyentes que esa colección de declaraciones del autor sobre diversos temas han sido sus tratados filosóficos. Escribió tres libros sobre Platón: De Platone et eius dogmate ("Sobre Platón y su enseñanza"); De Deo Socratis ("Sobre el Dios de Sócrates"), que expone la noción platónica de demonios, criaturas benéficas intermedias entre dioses y mortales; y otro, que ahora está perdido. Su De mundo ("Sobre el mundo") adapta un tratado incorrectamente atribuido a Aristóteles. Apuleius afirmó que había escrito varios poemas y obras sobre historia natural, pero esas obras están perdidas. Asclepius, una traducción latina de un diálogo hermético griego (ahora perdido), se le atribuyó erróneamente. Sus obras recopiladas fueron editadas por primera vez por Joannes Andreas (1469); ediciones posteriores en latín incluyen una colección de tres volúmenes de Rudolf Helm y Paul Thomas (1905–10) y el Index Apuleianus de William Abbott Oldfather, Howard Vernon Canter y Ben Edwin Perry (1934). En inglés, The Golden Ass fue traducido por PG Walsh en 1994, y las ediciones modernas aparecen en la serie Loeb Classical Library.
