El hombre que disparó la película Liberty Valance de Ford [1962]

The Man Who Shot Liberty Valance, película estadounidense del oeste, estrenada en 1962, fue la mirada poética y sombría de John Ford al final de la era del Salvaje Oeste. Aunque atípico de sus trabajos habituales, es ampliamente considerado la última gran película de Ford y entre sus mejores westerns.

La historia comienza con el regreso del anciano senador estadounidense Ransom Stoddard (interpretado por James Stewart) y su esposa, Hallie (Vera Miles), a su pequeña ciudad natal de Shinbone en el oeste americano. Están allí para presentar sus respetos a su viejo amigo Tom Doniphon (John Wayne), quien está siendo enterrado en la tumba de un pobre. Stoddard, quien saltó a la fama como un abogado tierno a quien se le atribuye haber disparado fatalmente al famoso pistolero Liberty Valance (Lee Marvin), hace una sorprendente confesión a los periodistas locales. En una historia contada en flashback, relata cómo llegó a Shinbone con la esperanza de establecer una oficina de abogados, pero encontró a la ciudad aterrorizada por Valance y su pandilla. Aunque Stoddard era de naturaleza mansa, el continuo hostigamiento de Valance hacia él resultó en un enfrentamiento improvisado en el que Valance fue asesinado a tiros. Stoddard se convirtió así en una leyenda local, y posteriormente fue elegido para el Senado de los Estados Unidos. Sin embargo, confiesa a los reporteros locales que había aprendido hace años que fue Doniphon quien realmente disparó el tiro fatal a Valance y luego permitió que se acreditara a Stoddard con la escritura. A pesar de su confesión, Stoddard considera que la prensa no está interesada en publicar la revelación, prefiriendo dejar que su mito no se vea afectado. Como dice un periodista, en el famoso lema de la película, “Este es Occidente, señor. Cuando la leyenda se convierta en realidad, imprime la leyenda.

En el momento de su lanzamiento, la película no fue bien recibida por los críticos, muchos de los cuales la encontraron claustrofóbica. Con escenas en su mayoría interiores, The Man Who Shot Liberty Valance evita los paisajes exuberantes y la cinematografía de pantalla panorámica que fueron características de las películas de Ford. El reparto fue uniformemente excelente, incluso si Wayne y Stewart fueran posiblemente demasiado viejos para sus papeles. Además, la película presenta una serie de actores de personajes que roban escenas, incluidos Andy Devine, Woody Strode, Edmond O'Brien, Lee Van Cleef y John Carradine, y Marvin's Valance es uno de los villanos más notorios de la pantalla. El tema musical más vendido de Gene Pitney no aparece en la película.