Diosa madre, cualquiera de una variedad de deidades femeninas y símbolos maternos de creatividad, nacimiento, fertilidad, unión sexual, crianza y el ciclo de crecimiento. El término también se ha aplicado a figuras tan diversas como las llamadas Venus de la Edad de Piedra y la Virgen María. Debido a que la maternidad es una de las realidades humanas universales, no existe una cultura que no haya empleado algún simbolismo materno para representar a sus deidades. Debido a las amplias variaciones con respecto a las figuras maternas, existe una necesidad apremiante, pero aún no satisfecha, de una tipología más compleja y útil de diosas madres y motivos maternos basados en el significado, el simbolismo y la función.
Las diosas madres, como tipo específico, deben distinguirse de la Madre Tierra (qv), con la que a menudo se han confundido. A diferencia de la diosa madre, que es una fuente específica de vitalidad y que debe tener relaciones sexuales periódicamente, la Madre Tierra es una figura cosmogónica, la fuente eternamente fructífera de todo. En contraste, las diosas madres son individuales, poseen caracteres distintos, son jóvenes, no son cosmogónicas y son altamente sexuales. Aunque el hombre juega un papel relativamente menos importante, siendo frecuentemente reducido a un mero fecundador, las diosas madres suelen ser parte de una pareja divina, y su mitología narra las vicisitudes de la diosa y su consorte (frecuentemente humano).
Los momentos esenciales en el mito de la mayoría de las diosas madres son su desaparición y reaparición y la celebración de su matrimonio divino. Su desaparición tiene implicaciones cósmicas. La sexualidad y el crecimiento disminuyen. Su reaparición, la elección de un compañero masculino y la relación sexual con él restauran y garantizan la fertilidad, después de lo cual el consorte masculino es frecuentemente apartado o enviado al inframundo para ser reemplazado el próximo año (esto ha llevado a la postulación errónea de una muerte … Deidad naciente).
La otra forma importante de la diosa madre enfatiza su maternidad. Ella es la protectora y alimentadora de un niño divino y, por extensión, de toda la humanidad. Esta forma ocurre con mayor frecuencia en la iconografía —una figura con el pecho lleno (o con muchos brazos) que sostiene a un niño en sus brazos— que en el mito.
