Misil Nike, cualquiera de una serie de misiles tierra-aire de EE. UU. Diseñados desde la década de 1940 hasta la década de 1960 para la defensa contra el ataque de bombarderos jet de alto vuelo o vehículos de reentrada de misiles balísticos.
El primer misil de la serie fue Nike Ajax, un misil de dos etapas y combustible líquido de 21 pies (6,4 metros) de largo construido por Douglas Aircraft Company. Guiado por un sistema de radar diseñado por Bell Laboratories, podría interceptar aeronaves que vuelan hasta 70,000 pies (21,000 metros) dentro de un rango de 30 millas (50 km) a más del doble de la velocidad del sonido. El misil transportaba tres ojivas de alto explosivo que serían detonadas por el sistema de guía en el punto de intercepción previsto. A partir de 1953, se instalaron misiles Ajax en unos 200 sitios de lanzamiento fijo en ciudades y sitios militares en todo Estados Unidos. También se distribuyeron entre los aliados de Estados Unidos en Europa y Asia.
En 1958, las Nike Hercules más grandes comenzaron a reemplazar al Ajax. Sus motores de propulsión sólida de dos etapas podrían transportar una ojiva nuclear o de alto explosivo a más de tres veces la velocidad del sonido a objetivos tan altos como 150,000 pies (45,000 metros) y más de 75 millas (120 km) lejos. Hércules fue diseñado para la defensa contra los ataques de formaciones masivas de bombarderos, pero un sistema de radar más sofisticado permitió que versiones mejoradas interceptaran misiles balísticos de corto alcance, así como aviones. Los sitios de misiles Hércules en los Estados Unidos se desactivaron a partir de 1974, después de la firma del Tratado de Misiles Anti-Balísticos [ABM] con la URSS Los misiles Hércules en Europa fueron reemplazados en la década de 1980 por el sistema Patriot más móvil y preciso. En Asia, las baterías Nike Hercules en Taiwán estuvieron activas en la década de 1990, y Corea del Sur continuó manteniendo sitios activos más allá del cambio del siglo XXI.
A partir de 1955, Estados Unidos desarrolló una serie conocida como, entre otras denominaciones, Nike Zeus, el primer misil diseñado específicamente para interceptar misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Nike Zeus evolucionó a Spartan, la capa exoatmosférica de un sistema ABM de dos capas conocido al principio como Nike X. Spartan, propulsado por tres etapas de cohete sólido y equipado con un radar de matriz en fase y una ojiva nuclear, estaba destinado a interceptar la reentrada ICBM vehículos en el espacio ultraterrestre. Un misil endoatmosférico complementario, conocido como Sprint, estaba destinado a interceptar vehículos de reentrada ICBM o misiles balísticos lanzados por submarinos de baja trayectoria dentro de la atmósfera. La designación Nike X fue abandonada en 1967 a favor de la designación Sentinel. Bajo este nombre, se propuso la combinación Spartan / Sprint como defensa contra ataques con misiles en varias ciudades y bases militares de EE. UU. En 1969, el sistema pasó a llamarse Safeguard y se le asignó una misión más limitada de proteger los sitios de ICBM de EE. UU. Safeguard se activó en un solo sitio, cerca de una batería ICBM en la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks en Dakota del Norte, en 1975; La salvaguardia se desactivó dentro de un año como parte de la respuesta de los Estados Unidos al Tratado ABM.
