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Interpretación de la vida
No se espera que las novelas sean didácticas, como tratados o juegos de moralidad; sin embargo, en diversos grados de implícitamente, incluso las obras más "puras" de arte ficticio transmiten una filosofía de vida. Las novelas de Jane Austen, diseñadas principalmente como entretenimiento superior, implican una existencia ordenada deseable, en la que el cómodo decoro de una familia rural inglesa se ve perturbado solo por una escasez de dinero no demasiado grave, por las relaciones amorosas que salen temporalmente mal, y por la intrusión de la estupidez egocéntrica. Los buenos, si no son recompensados por su bondad, no sufren una injusticia permanente. La vida se ve, no solo en las novelas de Jane Austen, sino en toda la corriente de la ficción angloamericana burguesa, como fundamentalmente razonable y decente. Cuando se comete un error, generalmente se castiga, cumpliendo así el resumen de Miss Prism en la obra de Oscar Wilde The Importance of Being Earnest (1895), en el sentido de que en una novela los buenos personajes terminan felices y los malos personajes infelizmente: "eso es por qué se llama ficción ".
Ese tipo de ficción llamada realista, que tiene sus orígenes en la Francia del siglo XIX, eligió el otro lado de la moneda, mostrando que no había justicia en la vida y que el mal y el estúpido deben prevalecer. En las novelas de Thomas Hardy hay un pesimismo que puede tomarse como un correctivo del panglosianismo burgués, la filosofía de que todo sucede de la mejor manera, satirizado en la Cándido de Voltaire (1759), ya que el universo se presenta como casi imposiblemente malévolo. Esta tradición se considera mórbida y ha sido ignorada deliberadamente por la mayoría de los novelistas populares. Los novelistas "católicos", como François Mauriac en Francia, Graham Greene en Inglaterra y otros, ven la vida como misteriosa, llena de maldad, maldad e injusticia, inexplicable por los cánones humanos, pero necesariamente aceptable en términos de los planes de un Dios inescrutable. Entre el período de pesimismo realista, que tuvo mucho que ver con el agnosticismo y el determinismo de la ciencia del siglo XIX, y la introducción del mal teológico en la novela, escritores como HG Wells intentaron crear una ficción basada en el liberalismo optimista. Como reacción, hubo una representación del "hombre natural" en las novelas de DH Lawrence y Ernest Hemingway.
En su mayor parte, la visión de la vida común a la ficción estadounidense y europea desde la Segunda Guerra Mundial plantea la existencia del mal, ya sea teológico o de esa marca descubierta por los existencialistas franceses, particularmente Jean-Paul Sartre, y supone que el hombre es imperfecto y vida posiblemente absurda. La ficción de la antigua Europa comunista se basó en un supuesto muy diferente, que parece ingenuo y anticuado en su optimismo colectivo para los lectores de las democracias desilusionadas. Cabe señalar que en la antigua Unión Soviética la evaluación estética de la ficción fue reemplazada por el juicio ideológico. En consecuencia, las obras del popular escritor británico AJ Cronin, ya que parecen representar la tragedia personal como una emanación de la infamia capitalista, fueron calificadas más altas que las de Conrad, James y sus colegas.
