Cresta oceánica, cadena continua de montañas submarinas que se extiende aproximadamente 80,000 km (50,000 millas) a través de todos los océanos del mundo. Individualmente, las crestas oceánicas son las características más grandes en las cuencas oceánicas. Colectivamente, el sistema de cresta oceánica es la característica más prominente en la superficie de la Tierra después de los continentes y las propias cuencas oceánicas. En el pasado, estas características se denominaban cordilleras en el medio del océano, pero, como se verá, la cresta oceánica más grande, el aumento del Pacífico Oriental, está lejos de ser una ubicación en el medio del océano, por lo que la nomenclatura es inexacta. Las crestas oceánicas no deben confundirse con las crestas asísmicas, que tienen un origen completamente diferente.
Características principales
Las crestas oceánicas se encuentran en cada cuenca oceánica y parecen rodear la Tierra. Las crestas se elevan desde profundidades cercanas a 5 km (3 millas) hasta una profundidad esencialmente uniforme de aproximadamente 2.6 km (1.6 millas) y son aproximadamente simétricas en sección transversal. Pueden tener miles de kilómetros de ancho. En algunos lugares, las crestas de las crestas se compensan a través de fallas transformantes dentro de las zonas de fractura, y estas fallas se pueden seguir por los flancos de las crestas. (Las fallas de transformación son aquellas a lo largo de las cuales ocurre el movimiento lateral). Los flancos están marcados por conjuntos de montañas y colinas que son alargadas y paralelas a la tendencia de la cresta.
La nueva corteza oceánica (y parte del manto superior de la Tierra, que, junto con la corteza, forma la litosfera) se forma en los centros de expansión del fondo marino en estas crestas de las crestas oceánicas. Debido a esto, ciertas características geológicas únicas se encuentran allí. Las lavas basálticas frescas están expuestas en el fondo marino en las crestas de las crestas. Estas lavas son enterradas progresivamente por sedimentos a medida que el fondo marino se separa del sitio. El flujo de calor de la corteza es muchas veces mayor en las crestas que en otras partes del mundo. Los terremotos son comunes a lo largo de las crestas y en las fallas de transformación que se unen a los segmentos de cresta de compensación. El análisis de los terremotos que ocurren en las crestas de las crestas indica que la corteza oceánica está bajo tensión allí. Una anomalía magnética de alta amplitud se centra sobre las crestas porque las lavas frescas en las crestas se están magnetizando en la dirección del campo geomagnético actual.
Las profundidades sobre las crestas oceánicas se correlacionan con bastante precisión con la edad de la corteza oceánica; específicamente, se ha demostrado que la profundidad del océano es proporcional a la raíz cuadrada de la edad de la corteza. La teoría que explica esta relación sostiene que el aumento de la profundidad con la edad se debe a la contracción térmica de la corteza oceánica y el manto superior a medida que se alejan del centro de expansión del fondo marino en una placa oceánica. Debido a que una placa tectónica de este tipo tiene un grosor de aproximadamente 100 km (62 millas), la contracción de solo un pequeño porcentaje predice el alivio completo de una cresta oceánica. Luego se deduce que el ancho de una cresta se puede definir como el doble de la distancia desde la cresta hasta el punto donde la placa se ha enfriado a un estado térmico estable. La mayor parte del enfriamiento se lleva a cabo dentro de 70 u 80 millones de años, momento en el cual la profundidad del océano es de aproximadamente 5 a 5.5 km (3.1 a 3.5 millas). Debido a que este enfriamiento es una función de la edad, las crestas de propagación lenta, como la Cordillera del Atlántico Medio, son más estrechas que las crestas de propagación más rápida, como el Aumento del Pacífico Oriental. Además, se ha encontrado una correlación entre las tasas de propagación global y la transgresión y regresión de las aguas oceánicas a los continentes. Hace unos 100 millones de años, durante el período Cretácico temprano, cuando las tasas de dispersión global eran uniformemente altas, las crestas oceánicas ocupaban comparativamente más de las cuencas oceánicas, lo que hacía que las aguas oceánicas transgredieran (se derramaran) sobre los continentes, dejando sedimentos marinos en áreas que ahora están bien. lejos de las costas.
Además del ancho de cresta, otras características parecen ser una función de la velocidad de propagación. Las tasas de dispersión global varían desde 10 mm (0.4 pulgadas) por año o menos hasta 160 mm (6.3 pulgadas) por año. Las crestas oceánicas se pueden clasificar como lentas (hasta 50 mm [aproximadamente 2 pulgadas] por año, intermedias (hasta 90 mm (aproximadamente 3.5 pulgadas) por año) y rápidas (hasta 160 mm por año). caracterizado por un valle de grietas en la cresta. Este valle está controlado por fallas. Tiene típicamente 1.4 km (0.9 millas) de profundidad y 20–40 km (aproximadamente 12–25 millas) de ancho. Las crestas de expansión más rápida carecen de valles de grietas. tasas intermedias, las regiones de la cresta son altas anchas con valles ocasionales limitados por fallas no más profundas de 200 metros (alrededor de 660 pies). A velocidades rápidas, hay una elevación axial en la cresta. Las crestas rifladas de lenta expansión tienen una topografía rugosa en las fallas. sus flancos, mientras que las crestas de propagación más rápida tienen flancos mucho más suaves.
Distribución de las principales crestas y centros de extensión.
Los centros de expansión oceánica se encuentran en todas las cuencas oceánicas. En el Océano Ártico, un centro de expansión de baja velocidad se encuentra cerca del lado este en la cuenca euroasiática. Se puede seguir hacia el sur, compensado por fallas de transformación, a Islandia. Islandia ha sido creada por un punto caliente ubicado directamente debajo de un centro de expansión oceánica. La cresta que conduce al sur desde Islandia se llama Reykjanes Ridge, y, aunque se extiende a 20 mm (0,8 pulgadas) por año o menos, carece de un valle de grietas. Se cree que esto es el resultado de la influencia del punto caliente.
océano Atlántico
La Cordillera del Atlántico Medio se extiende desde el sur de Islandia hasta el extremo del Océano Atlántico Sur, cerca de los 60 ° S de latitud. Biseca la cuenca del Océano Atlántico, lo que condujo a la designación anterior de la cordillera del océano medio para características de este tipo. El Mid-Atlantic Ridge se hizo conocido de manera rudimentaria durante el siglo XIX. En 1855, Matthew Fontaine Maury, de la Marina de los EE. UU., Preparó un mapa del Atlántico en el que lo identificó como un "punto medio" superficial. Durante la década de 1950, los oceanógrafos estadounidenses Bruce Heezen y Maurice Ewing propusieron que se trataba de una cadena montañosa continua.
En el Atlántico norte, la cresta se extiende lentamente y muestra un valle de grietas y flancos montañosos. En el Atlántico sur, las tasas de expansión son lentas e intermedias, y los valles de grietas generalmente están ausentes, ya que ocurren solo cerca de fallas transformantes.
