Peggy Whitson, en su totalidad Peggy Annette Whitson, (nacida el 9 de febrero de 1960, Mount Ayr, Iowa, EE. UU.), Bioquímica y astronauta estadounidense, que fue la primera mujer comandante de la Estación Espacial Internacional (EEI) y que posee el récord entre los estadounidenses astronautas y entre mujeres por pasar la mayor parte del tiempo en el espacio, casi 666 días.
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Whitson recibió una licenciatura en biología y química del Iowa Wesleyan College en Mount Pleasant, Iowa, en 1981 y un doctorado en bioquímica de la Universidad de Rice en Houston en 1985. En 1986 se mudó al Centro Espacial Johnson de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). (JSC) en Houston como investigador asociado y luego trabajó como supervisor del Grupo de Investigación de Bioquímica en KRUG International, un contratista de ciencias médicas de la NASA en el JSC. Whitson tuvo una carrera larga y variada en la NASA antes de su selección como candidata a astronauta. Entre otros puestos, trabajó en la rama de Operaciones e Investigación Biomédica en el JSC de 1989 a 1993 y fue subdirectora de la división de Ciencias Médicas en el JSC de 1993 a 1996. También participó en esfuerzos conjuntos entre estadounidenses y soviéticos (luego rusos) científicos.
Whitson comenzó su entrenamiento de astronauta en agosto de 1996. Después de completar dos años de entrenamiento, trabajó en varios puestos técnicos en la rama de Planificación de Operaciones de la Oficina de Astronautas de la NASA. Ella voló al espacio por primera vez el 5 de junio de 2002, como ingeniera de vuelo en la Expedición 5 a la ISS, a bordo del transbordador espacial Endeavour en la misión STS-111. A bordo de la ISS, realizó más de 20 experimentos en microgravedad y ciencias de la vida humana y también operó e instaló cargas comerciales y sistemas de hardware. Fue designada como la primera oficial científica de la NASA ISS y también realizó una caminata espacial para instalar blindaje en un módulo de servicio y desplegar una carga científica. Después de casi 185 días en el espacio, regresó a la Tierra a bordo del STS-113, aterrizando el 7 de diciembre.
Whitson viajó al espacio por segunda vez el 10 de octubre de 2007, a bordo de Soyuz TMA-11 con Yury Malenchenko de Rusia y Sheikh Muszaphar Shukor de Malasia, como comandante de la misión Expedition 16. Whitson, la primera mujer comandante de la EEI, supervisó y dirigió una expansión significativa de la vida y el espacio de trabajo en la EEI, incluida la instalación de componentes fabricados por agencias espaciales europeas, japonesas y canadienses. Durante la misión de seis meses, también realizó cinco caminatas espaciales para llevar a cabo tareas de mantenimiento y montaje. Después de pasar casi 192 días en el espacio, Whitson regresó a la Tierra a bordo del Soyuz TMA-11 el 19 de abril de 2008. La tripulación del Soyuz TMA-11 tuvo un difícil y peligroso viaje de regreso a la Tierra; El módulo de equipo de Soyuz no se separó correctamente del módulo de reentrada, por lo que la nave siguió una trayectoria de descenso inusualmente empinada. La tripulación realizó un aterrizaje extremadamente duro, que falló el objetivo por 470 km (300 millas). Whitson no sufrió heridas permanentes.
De 2009 a 2012, Whitson fue jefe de la Oficina de Astronautas, que supervisa todas las actividades de astronautas de la NASA, incluida la selección y capacitación de la tripulación. Ella fue la primera mujer y la primera civil en ocupar ese puesto.
El tercer vuelo de Whitson a la ISS fue a bordo del Soyuz MS-03, que se lanzó el 17 de noviembre de 2016, con el cosmonauta ruso Oleg Novitsky y el astronauta francés Thomas Pesquet. El 10 de abril de 2017, se convirtió en comandante de la misión ISS Expedition 51, que duró hasta el 2 de junio. Realizó cuatro caminatas espaciales en las que se mantuvieron o reemplazaron los componentes de la estación. Como medida de reducción de costos, Rusia decidió lanzar Soyuz MS-04 con un solo cosmonauta. Esto hizo un asiento vacío, por lo que la misión de Whitson se extendió por tres meses para tomar ese asiento. Regresó a la Tierra el 3 de septiembre de 2017, en Soyuz MS-04 con el cosmonauta ruso Fyodor Yurchikhin y el astronauta estadounidense Jack Fischer. Los 289 días que pasó en el espacio fueron los vuelos espaciales más largos de cualquier mujer. A los 57 años, también fue la mujer más vieja en ir al espacio.
Whitson pasó casi 666 días en el espacio durante sus tres viajes de servicio de larga duración a la ISS, lo que la convirtió en la astronauta más experimentada de la NASA. Su total de 10 caminatas espaciales profesionales y su duración combinada de 60 horas y 21 minutos fueron récords de una mujer astronauta. Whitson se retiró de la NASA en 2018.
