La base celular
La reproducción sexual a nivel celular generalmente involucra los siguientes fenómenos: la unión de las células sexuales y sus núcleos, con la asociación concomitante de sus cromosomas, que contienen los genes, y la división nuclear llamada meiosis. Las células sexuales se llaman gametos, y el producto de su unión es un cigoto. Todos los gametos son normalmente haploides (que tienen un solo conjunto de cromosomas) y todos los cigotos, diploides (que tienen un doble conjunto de cromosomas, un conjunto de cada padre). Los gametos pueden ser móviles, mediante pelos en forma de latigazo (flagelos) o citoplasma (movimiento ameboide). En su unión, los gametos pueden ser morfológicamente indistinguibles (es decir, isógamos) o pueden ser distinguibles solo en función del criterio de tamaño (es decir, heterogámicos). El gameto más grande, o huevo, no es móvil; El gameto más pequeño, o esperma, es móvil. El último tipo de diferencia gametica, huevo y esperma, a menudo se designa como oogamia. En la reproducción oógama, la unión de esperma y óvulo se llama fertilización. La isogamia, la heterogamia y la oogamia a menudo se consideran una serie evolutiva cada vez más especializada.
En las plantas incluidas en este artículo (briófitas (musgos, cuernos de hígado y hepáticas) y traqueofitas (plantas vasculares), la reproducción sexual es del tipo oogámico, o una modificación de la misma, en la que las células sexuales o los gametos son de dos tipos., un óvulo no móvil más grande y un espermatozoide móvil más pequeño. Estos gametos a menudo se producen en contenedores especiales llamados gametangia, que son multicelulares. En los casos en que falta gametangia especial, cada célula produce un gameto. En la oogamia, la gametangia masculina se llama antheridia y la oogonia o arquegonia femenina. Un gametangium femenino con una cubierta celular estéril se llama arquegonium, aunque, como un oogonio, produce huevos. En la mayoría de las plantas tratadas en este artículo, los óvulos se producen en archegonia y los espermatozoides en antheridia con capas superficiales de células estériles.
