Río Po River, Italia

Río Po, Padus latino, el río más largo de Italia, que nace en el grupo Monte Viso de los Alpes Cottian en la frontera occidental de Italia y desemboca en el Mar Adriático en el este después de un curso de 405 millas (652 km). Su cuenca de drenaje cubre 27,062 millas cuadradas (70,091 km cuadrados), formando la llanura más ancha y fértil de Italia.

Fluyendo hacia el este en su curso superior, el Po es rápido y precipitado, descendiendo alrededor de 5.500 pies (1.700 m) en sus primeros 22 millas (35 km). Justo al oeste de Saluzzo, el Po gira bruscamente hacia el norte, fluye a través de Turín y bordea las tierras altas de Monferrato, luego gira hacia el este en Chivasso y continúa en un curso generalmente hacia el este hacia el delta en el Adriático.

El Po forma el límite entre las regiones de Lombardía y Emilia-Romaña (sur) y Véneto (norte). Recibe las aguas de Dora Riparia y Dora Baltea debajo de Turín; Otros afluentes principales son Sesia, Ticino, Adda, Oglio y Mincio del norte. Entre las muchas corrientes que desembocan en el Po desde el sur, el Tanaro (desde los Alpes Marítimos) y el Scrivia y Trebbia (desde los Apeninos) son importantes; pero muchos de los otros son de secano y torrenciales y llevan poca agua durante gran parte del año. A lo largo de sus cursos medio e inferior, el Po describe muchos meandros, que han dejado arcos de buey (lagos circulares).

Su delta se encuentra entre los más complejos de cualquier río europeo, con al menos 14 bocas, generalmente organizadas en cinco grupos (de norte a sur): Po di Levante, Po di Maestra, Po della Pila, Po delle Tolle y Po di Goro e di Gnocca. De estas bocas, el Po della Pila lleva el mayor volumen de agua y es el único navegable.

El Po es navegable desde su desembocadura hasta Pavía. En Pontelagoscuro, a 60 millas (96 km) del mar, la descarga promedio del Po es de 48,400 pies cúbicos (1,370 m cúbicos) por segundo, con variaciones de 910 a 340,000 pies cúbicos (26 a 9,630 m cúbicos), aunque en la gran inundación de 1951, la descarga se estimó en 424,000 pies cúbicos (12,000 m cúbicos) por segundo. Las inundaciones más devastadoras han sido las de 589, 1150, 1438, 1882, 1917, 1926, 1951, 1957 y 1966, todas en otoño.

La carga de sedimentos transportados por el Po es considerable, y la extensión del delta se estima en 200 acres (80 hectáreas) por año. Ciertos puertos antiguos al sur del delta, como Ravenna, están ahora a una distancia de hasta 6 millas (10 km) del mar como resultado del limo del Po arrastrado por las corrientes en el Adriático. Las inundaciones del río y la carga de limo transportada por él han desafiado durante mucho tiempo a los ingenieros hidráulicos. La República de Venecia construyó diques para controlar las inundaciones y los canales para desviar el lodo, y en el área entre Ferrara y el Adriático, numerosas empresas han recuperado miles de acres durante los últimos tres siglos. El proyecto emprendido en 1953 por la Reforma agraria italiana se dedicó a la mejora del suelo, la recuperación de áreas pantanosas como el Valli di Comacchio y la creación de pequeñas granjas campesinas en el área del delta, o polinesia, que, sin embargo, sufrieron enormemente en el Grandes inundaciones de 1951 y 1966.

Durante los períodos Paleolítico y Neolítico, el valle inferior del Po fue ocupado por personas que construyeron casas sobre pilotes a lo largo de las orillas pantanosas. Las obras de regulación fluvial se originaron en la época prerromana. La recuperación y protección de las tierras ribereñas continuó rápidamente bajo los romanos, y en varios lugares sus divisiones rectangulares del suelo aún son visibles. Durante las invasiones bárbaras, gran parte del sistema de protección se descompuso, pero a finales de la Edad Media se reanudaron las obras para que el arreglo actual existiera en su mayoría a fines del siglo XV.

El nombre de Liguria del Po era Bodincus, o Bodencus, que significa "sin fondo". El nombre Padus fue tomado de los celtas o los venecianos de Bretaña. Así, Bodincomagus se encuentra como el nombre de una ciudad en el curso superior, y Padua como el nombre de una de las desembocaduras del río.