Ralph Nelson, (nacido el 12 de agosto de 1916, Long Island City, Nueva York, EE. UU., Falleció el 21 de diciembre de 1987 en Santa Mónica, California), director estadounidense que primero llamó la atención por sus producciones televisivas en vivo y luego lanzó una exitosa carrera cinematográfica; Era mejor conocido por sus dramas pensativos que a menudo abordaban temas sociales y de actualidad.
Cuando era adolescente, Nelson tuvo frecuentes enfrentamientos con la ley. Más tarde desarrolló un interés en la actuación, e hizo su debut en Broadway en 1934. Mientras servía como instructor de vuelo para las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial, escribió obras que aparecieron en Broadway: Army Play-by-Play (1943) y The Wind Is Ninety (1945), con Kirk Douglas y Wendell Corey protagonizando este último.
En 1948 Nelson irrumpió en la naciente industria de la televisión, actuando en el Kraft Television Theatre. Dos años más tarde comenzó a dirigir, y finalmente dirigió cientos de producciones de televisión en vivo, muchas de las cuales fueron elogiadas por la crítica. En 1956 dirigió el juego de televisión de Rod Serling Requiem para un Heavyweight para la serie Playhouse 90; protagonizó a Jack Palance como un boxeador sobre la colina que es utilizado y manipulado por su manager. A menudo citado como uno de los mejores ejemplos de drama en vivo realizado en televisión, le valió a Nelson un Premio Emmy por su dirección. También recibió una nominación al Emmy por su trabajo en The Man in the Funny Suit (1960), que se emitió en Westinghouse Desilu Playhouse.
Para su primera película, Nelson dirigió una muy aclamada adaptación de Requiem for a Heavyweight (1962). Anthony Quinn protagonizó el papel principal, y Jackie Gleason fue su gerente explotador; Mickey Rooney y Julie Harris también fueron notables en papeles secundarios, y Muhammad Ali (entonces conocido como Cassius Clay) tuvo un cameo como boxeador. Lilies of the Field (1963), un drama bien observado que exploró cuestiones de fe, fue aún más exitoso. Estuvo protagonizada por Sidney Poitier como un veterano cuyos viajes por los Estados Unidos se ven interrumpidos cuando acepta ayudar a un grupo de monjas alemanas en Arizona a construir una capilla. Por su actuación, Poitier se convirtió en el primer afroamericano en ganar un Premio de la Academia al mejor actor, y la película fue nominada a la mejor película.
Soldier in the Rain (1963), un drama militar excéntrico pero agradable, protagonizado por Steve McQueen, Gleason y Tuesday Weld. El siguiente fue Fate Is the Hunter (1964), una película de suspenso sobre una investigación de accidente aéreo con Glenn Ford y Rod Taylor. En el amable Father Goose (1964), Cary Grant apareció contra el tipo como un vagabundo de playa en una isla de los Mares del Sur durante la Segunda Guerra Mundial. En 1966, Nelson se aventuró en el oeste con Duel at Diablo, protagonizada por James Garner y Poitier. Nelson luego guió a Cliff Robertson al Oscar al mejor actor con Charly (1968), una expansión popular de la clásica historia de ciencia ficción de Daniel Keyes "Flores para Algernon". Robertson, repitiendo su papel en la adaptación televisiva de 1961, interpretó a un hombre con discapacidad intelectual que se transforma temporalmente en un genio después de que los científicos le dan una droga experimental.
A las películas posteriores de Nelson no les fue tan bien. Quizás el más comentado fue Soldier Blue (1970), una declaración ultraviolenta sobre las masacres de los nativos americanos por parte del ejército de los Estados Unidos durante el siglo XIX que trazó paralelos a la política de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. También continuó explorando las relaciones raciales con
garrapata
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tick (1970), un drama sobre las tensiones que estallan en una ciudad rural del sur después de que un afroamericano (interpretado por Jim Brown) es elegido sheriff. Nelson volvió a trabajar con Poitier en The Wilby Conspiracy (1975), que se estableció en Sudáfrica durante la era del apartheid. Poitier retrató a un activista que se une a un inglés buscado mientras ambos intentan evadir a los oficiales de la ley; Si bien la película tocó brevemente temas sociales, fue básicamente una película de persecución. Más tarde, Nelson trabajó con un elenco de actores predominantemente afroamericanos, incluidos Cicely Tyson y Paul Winfield, en A Hero Ain't Nothin 'but a Sandwich (1978), una adaptación de la novela de Alice Childress sobre un adolescente con problemas en Los Ángeles. Sus dos últimas películas fueron producciones para televisión: Christmas Lilies of the Field, con Billy Dee Williams en el papel de Poitier, y You Can't Go Home Again (ambas 1979), una adaptación de la novela autobiográfica de Thomas Wolfe.
Nelson estuvo casado con Celeste Holm de 1936 a 1939. Su hijo, Ted Nelson, fue una figura influyente en el mundo de las computadoras, y acuñó términos como hipertexto.
