En las décadas de 1980 y 1990, la Capilla Sixtina se sometió a un largo y elaborado plan de restauración patrocinado por una corporación de televisión japonesa y realizado por los mejores expertos italianos e internacionales. La limpieza eliminó siglos de mugre, polvo y humo de velas de los frescos y reveló colores inesperadamente brillantes que contradicen parcialmente las célebres cualidades escultóricas de la obra maestra de Miguel Ángel. Una feroz controversia, que involucró a decenas de restauradores, historiadores del arte y expertos en campos relacionados, rodeó el proyecto desde el principio. El debate se centró en un tema importante: ¿había modificado Miguel Ángel, a la manera de los pintores de frescos de la época, su fresco terminado con pintura secco (seca) después de que el yeso se hubiera secado? (Los pintores de frescos solían hacer esto como un medio para corregir errores, refinar sus obras y aplicar pigmentos que no podían tolerar el contacto con el agua). Y de ser así, si los restauradores removían cada capa hasta el yeso con frescos falsificaron las intenciones del artista. ? En este caso, las sombras, las correcciones y las colas eliminadas por los restauradores parecen haber sido el resultado de campañas de restauración anteriores. Si bien la controversia sobre la restauración de la Capilla Sixtina todavía se discute a veces, los conservadores de arte ya no lo consideran un problema.
