Rowan Williams, en su totalidad Rowan Douglas Williams, barón Williams de Oystermouth en la ciudad y condado de Swansea, (nacido el 14 de junio de 1950, Swansea, Gales), 104º arzobispo de Canterbury (2002–12), un destacado teólogo, arzobispo de la Iglesia en Gales (2000–02), y el primer arzobispo de Canterbury en los tiempos modernos elegido desde fuera de la Iglesia de Inglaterra.
Williams nació en una familia de habla galesa. Después de asistir a la Escuela Secundaria Dyvenor, ingresó al Christ's College de Cambridge, donde obtuvo su licenciatura y maestría en teología; fue galardonado con un doctorado en filosofía en teología por Wadham College, Oxford, en 1975. Después de enseñar en el Colegio de la Resurrección, Mirfield, celebró una serie de citas académicas y eclesiásticas, que culminaron en su cátedra de divinidad en Oxford (1986– 92) Se convirtió en obispo de Monmouth en 1992 y fue entronizado como arzobispo de Gales en 2000. Su nominación como arzobispo de Canterbury en 2002 generó una gran controversia debido a sus puntos de vista liberales sobre la homosexualidad y otros asuntos, aunque recibió el apoyo de incondicionales de la iglesia como el reverendo Desmond Tutu. Williams se opuso a la guerra de Afganistán en 2001 y criticó duramente la guerra de Irak en 2003.
Al asumir el cargo, Williams enfrentó numerosos desafíos relacionados con las relaciones interreligiosas y la disciplina interna. Hizo esfuerzos para mejorar las relaciones entre cristianos y musulmanes, y se esforzó por mantener buenos lazos con la Iglesia Católica Romana, reuniéndose temprano en su reinado con el Papa Juan Pablo II en Roma. Aunque el Papa le dio una cálida bienvenida, Roma advirtió a Williams sobre la consagración de los homosexuales como obispos (el mismo Williams una vez ordenó a un hombre abiertamente homosexual). A pesar de las diferencias, Rome y Canterbury continuaron trabajando hacia mejores relaciones. Williams asistió al funeral de John Paul en 2005, el primer arzobispo de Canterbury desde el siglo XVI en hacerlo, y también asistió a la instalación del Papa Benedicto XVI. Visitó a Benedicto XVI en el Vaticano en 2006, y emitieron una declaración de amistad y un diálogo continuo al tiempo que reconocían diferencias importantes entre las dos iglesias.
Dentro de la Iglesia de Inglaterra, la ordenación y consagración de individuos abiertamente homosexuales siguió siendo un tema controvertido que amenazaba con dividir la Comunión Anglicana (la asociación mundial de iglesias anglicanas). En 2003, Williams nombró una comisión especial para abordar el asunto. La comisión también exploró cómo Williams podría implementar más efectivamente su autoridad moral sobre la comunión de las iglesias. Sin embargo, el problema continuó preocupando a la iglesia y a su arzobispo en los años siguientes, ya que la iglesia episcopal en Estados Unidos ordenó a los homosexuales, incluido un hombre abiertamente homosexual como obispo, mientras que la iglesia anglicana en África se opuso firmemente a la práctica.
En 2008, Williams enfrentó más controversia cuando sugirió que el sistema legal inglés debería adoptar partes de Sharīʿah, o ley islámica, como un medio para promover la cohesión social. Argumentó que los musulmanes en Inglaterra podrían sentirse más cómodos abordando asuntos financieros o maritales en un tribunal de Sharīʿah que en un tribunal secular. Aunque Williams encontró apoyo entre los miembros de la jerarquía de la iglesia que reconocieron su derecho a plantear el asunto, incluso si no estaban de acuerdo con su opinión, otros interpretaron que sus comentarios socavaban la larga tradición del derecho secular inglés.
En 2011, Williams fue oficiante en la boda real del Príncipe William y Catherine Middleton. Renunció como arzobispo de Canterbury en diciembre de 2012, y ese mes se anunció que se lo haría un compañero de vida. En enero de 2013 se convirtió en maestro de Magdalene College, Cambridge, y poco después se unió a la Cámara de los Lores como miembro de la banca.
Miembro de la Academia Británica desde 1990, Williams publicó colecciones de artículos, sermones y poesía. Es autor de On Christian Theology (2000), Arius: Heresy and Tradition (2002), Writing in the Dust: After September 11 (2002) y Tokens of Trust: An Introduction to Christian Belief (2007).
