Arabia Saudita

Clima

Hay tres zonas climáticas en el reino: (1) desierto en casi todas partes, (2) estepa a lo largo de las tierras altas del oeste, formando una franja de menos de 100 millas (160 km) de ancho en el norte pero llegando a tener casi 300 millas (480 km) de ancho en la latitud de La Meca, y (3) una pequeña área de condiciones de temperatura húmedas y suaves, con veranos largos, en las tierras altas al norte de Yemen.

En invierno, los sistemas climáticos ciclónicos generalmente bordean al norte de la Península Arábiga, moviéndose hacia el este desde el Mar Mediterráneo, aunque a veces alcanzan Arabia oriental y central y el Golfo Pérsico. Algunos sistemas climáticos se mueven hacia el sur a lo largo del canal del Mar Rojo y proporcionan precipitaciones invernales tan al sur como La Meca y, a veces, hasta Yemen. En marzo y abril, cae algo de precipitación, normalmente torrencial. En verano, las tierras altas de Asir (ʿAsīr), al sureste de La Meca, reciben suficiente precipitación de los vientos monzónicos para soportar una franja de tierra en forma de estepa.

Los inviernos, de diciembre a febrero, son fríos, y pueden ocurrir heladas y nevadas en las tierras altas del sur. Las temperaturas promedio para los meses más fríos, de diciembre a febrero, son 74 ° F (23 ° C) en Jiddah, 58 ° F (14 ° C) en Riyadh y 63 ° F (17 ° C) en Al-Dammām. Los veranos, de junio a agosto, son calurosos, con temperaturas diurnas a la sombra que superan los 100 ° F (38 ° C) en casi todo el país. Las temperaturas en el desierto frecuentemente aumentan hasta 130 ° F (55 ° C) en el verano. La humedad es baja, excepto a lo largo de las costas, donde puede ser alta y muy opresiva. El nivel de precipitación también es bajo en todo el país, que asciende a aproximadamente 2.5 pulgadas (65 mm) en Jiddah, un poco más de 3 pulgadas (75 mm) en Riyadh, y 3 pulgadas en Al-Dammām. Estas cifras, sin embargo, representan la precipitación media anual, y las grandes variaciones son normales. En las tierras altas de Asir, se pueden recibir más de 19 pulgadas (480 mm) al año, cayendo principalmente entre mayo y octubre, cuando prevalecen los vientos monzónicos de verano. En Rubʿ al-Khali, puede pasar una década sin precipitaciones.

Vida vegetal y animal

Gran parte de la vegetación de Arabia Saudita pertenece a la región desértica norteafricana-india. Las plantas son xerofíticas (requieren poca agua) y son en su mayoría pequeñas hierbas y arbustos que son útiles como forraje. Hay algunas pequeñas áreas de césped y árboles en el sur de Asir. Aunque la palmera datilera (Phoenix dactylifera) está muy extendida, aproximadamente un tercio de las palmeras datileras cultivadas se encuentran en la provincia de Al-Sharqiyyah.

La vida animal incluye lobos, hienas, zorros, tejones de miel, mangostas, puercoespines, babuinos, erizos, liebres, ratas de arena y jerbos. Los animales más grandes como las gacelas, el oryx, los leopardos y las cabras de montaña fueron relativamente numerosos hasta aproximadamente 1950, cuando la caza desde vehículos motorizados redujo a estos animales casi a la extinción. Las aves incluyen halcones (que son capturados y entrenados para cazar), águilas, halcones, buitres, búhos, cuervos, flamencos, garcetas, pelícanos, palomas y codornices, así como urogallos y bulbos. Hay varias especies de serpientes, muchas de las cuales son venenosas, y numerosos tipos de lagartijas. Hay una gran variedad de vida marina en el golfo. Los animales domesticados incluyen camellos, ovejas de cola gorda, cabras de orejas largas, salukis, burros y pollos.

Personas

Grupos étnicos

Aunque las tribus del país a menudo se consideran árabes "puros", sin duda son descendientes de la población étnica original de la península, es evidente un cierto grado de heterogeneidad étnica entre las poblaciones sedentarias y nómadas de Arabia Saudita. Las variaciones se han desarrollado debido a una larga historia de regionalismo y autonomía tribal y porque algunas localidades han sido objeto de importantes influencias externas. Por lo tanto, la proximidad del África subsahariana a lo largo del litoral del Mar Rojo y la constante afluencia histórica de personas de Irán, Pakistán e India a lo largo de la costa del Golfo Pérsico han dejado rastros de los tipos físicos característicos de esos pueblos entre la población nativa. Del mismo modo, el hajj a La Meca ha traído al país a cientos de miles de personas al año desde diversos grupos étnicos. Aproximadamente la mitad de todos los peregrinos viajan de países árabes y la mitad de países africanos y asiáticos. Un pequeño número de estos visitantes se ha establecido en las ciudades sagradas y sus alrededores a lo largo de los años, ya sea por devoción religiosa o porque la penuria impidió su regreso a casa.

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Desde la década de 1960, un número creciente de extraños han entrado y salido de Arabia Saudita. A principios del siglo XXI, el número estimado de trabajadores extranjeros era de entre un cuarto y un quinto de la población total del país, a pesar de los esfuerzos de las autoridades sauditas para alentar a los ciudadanos a ocupar puestos típicamente ocupados por extranjeros. En 2018, casi dos quintas partes de la población no eran sauditas. Al principio, la mayoría de los trabajadores expatriados eran árabes, como yemeníes, egipcios, palestinos, sirios e iraquíes. Se ha empleado un número cada vez mayor de musulmanes no árabes como los pakistaníes, al igual que un gran número de coreanos y filipinos no musulmanes, que han sido contratados bajo contratos grupales por períodos específicos. La mayoría de los trabajadores técnicos especializados son europeos y estadounidenses.