el río Sena, río de Francia, después del Loira es el más largo. Se eleva 18 millas (30 kilómetros) al noroeste de Dijon y fluye en dirección noroeste a través de París antes de desembocar en el Canal de la Mancha en Le Havre. El río tiene 485 millas (780 kilómetros) de largo y con sus afluentes drena un área de aproximadamente 30,400 millas cuadradas (78,700 kilómetros cuadrados). Es uno de los grandes ríos históricos de Europa, y su red de drenaje transporta la mayor parte del tráfico de las vías navegables francesas. Desde principios de la Edad Media ha sido sobre todo el río de París, y la interdependencia mutua del río y la ciudad que se estableció en sus principales puntos de cruce se ha forjado indisolublemente. El centro fértil de su cuenca en la Isla de Francia fue la cuna de la monarquía francesa y el núcleo del estado-nación en expansión y sigue siendo su corazón y región metropolitana.
Francia: el sistema de Sena
El río principal de la cuenca de París, el Sena, de 485 millas (780 km) de longitud, se une río arriba en la orilla izquierda por su afluente, el Yonne, .
Características físicas
Fisiografía
El Sena se eleva a 1.545 pies (471 metros) sobre el nivel del mar en el Mont Tasselot en la región de Côte d'Or de Borgoña, pero sigue siendo solo un pequeño arroyo cuando atraviesa un país de piedra caliza porosa más allá de Châtillon. Fluyendo hacia el noroeste desde Borgoña, ingresa a Champaña por encima de Troyes y atraviesa la meseta de tiza seca de Champaña en una zanja bien definida. Unido al Aube cerca de Romilly, el río se dirige hacia el oeste para bordear la Isla de Francia en un amplio valle hasta Montereau, donde recibe el Yonne en su margen izquierda. Este afluente es excepcional al elevarse más allá de las rocas sedimentarias de la cuenca de París en el altiplano cristalino impermeable de Morvan, una extensión hacia el norte del Macizo Central. Girando nuevamente hacia el noroeste, el Sena pasa Melun y Corbeil mientras su valle zanjado cruza la Isla de Francia hacia París. Al entrar en París, se une a su gran afluente, el Marne a la derecha, y, después de atravesar la metrópoli, recibe el Oise, también a la derecha. En su paso por París, el río ha sido entrenado y estrechado entre muelles ribereños. Fluyendo lentamente en barridos, el Sena pasa por debajo de Mantes-la-Jolie a través de Normandía hacia su estuario en el Canal de la Mancha. El amplio estuario se abre rápidamente y se extiende por 16 millas debajo de Tancarville a Le Havre; Experimenta el fenómeno de la marea, que se conoce como el mascaret, aunque el dragado continuo desde 1867 ha profundizado el río para que el mascaret haya disminuido gradualmente.
Desde su origen hasta París, el Sena atraviesa cinturones concéntricos de rocas sedimentarias sucesivamente más jóvenes, llenando una cuenca estructural, cuyo centro está ocupado por las plataformas de piedra caliza de la Isla de Francia que rodea a París. Las rocas de esta cuenca están inclinadas suavemente hacia París en el centro y presentan una serie de escarpes (côtes) de piedra caliza hacia afuera que se alternan con valles de arcilla más estrechos. Las costas son violadas por el Sena y sus afluentes, que han dejado brechas prominentes. A medida que convergen en París, los valles fluviales en forma de trincheras separan una serie de plataformas de piedra caliza en forma de isla cubiertas con un suelo fértil y fácilmente soplado por el viento (limón). Estas plataformas han proporcionado ricas tierras para el cultivo de cereales desde tiempos inmemoriales y constituyen la Isla de Francia. El curso inferior del Sena, debajo de París, se dirige en una dirección general del noroeste hacia el mar, de conformidad con la tendencia de las líneas de debilidad estructural que afectan la parte norte de la cuenca. El Canal de la Mancha rompe la simetría de la cuenca en su lado norte, interrumpiendo la integridad de las zonas concéntricas. Aún en el cinturón de tiza, el río entra al mar. La cuenca del Sena no presenta sorprendentes contrastes de relieve. A 30 millas de su nacimiento, el río ya está por debajo de 800 pies, y en París, a 227 millas de su desembocadura, está a solo 80 pies sobre el nivel del mar. Por lo tanto, fluye lentamente y es eminentemente navegable, sobre todo porque su régimen es generalmente tan regular.
Hidrología
La mayor parte de la cuenca fluvial está formada por rocas permeables, cuya capacidad de absorción mitiga el riesgo de inundaciones fluviales. La precipitación en toda la cuenca es modesta, generalmente de 25 a 30 pulgadas (650 a 750 milímetros), y se distribuye uniformemente durante el año en forma de lluvia, con poca frecuencia de nieve, excepto en los márgenes más altos del sur y el este. El Yonne, único entre los afluentes por ser derivado de las tierras altas cristalinas e impermeables, donde también hay una considerable nieve invernal, también tiene la mayor influencia en el régimen (flujo) del Sena debido a la gran variabilidad de su flujo; pero el Sena es el más regular de los principales ríos de Francia y el más naturalmente navegable. Ocasionalmente, el nivel de verano se reduce considerablemente (como en los veranos de 1947 y 1949), pero los bancos de arena que son tan típicos del Loira no aparecen. El nivel bajo de agua está enmascarado por la regularización del río que se ha llevado a cabo para mejorar su navegabilidad. Las inundaciones invernales rara vez son peligrosas, pero en enero de 1910 las lluvias excepcionalmente intensas hicieron que el río se elevara por encima de los 28 pies en París, inundando los extensos barrios bajos a lo largo de su antiguo meandro (el Marais). Para igualar este alto nivel es necesario volver a febrero de 1658; pero en enero de 1924 y también en enero de 1955, el río volvió a subir a más de 23 pies en París. El flujo promedio en París es de aproximadamente 10,000 pies cúbicos (280 metros cúbicos) por segundo, en comparación con la tasa de inundación de 1910 de aproximadamente 83,000 y los mínimos de 1947 y 1949 de aproximadamente 700.
La economía
El Sena, especialmente debajo de París, es una gran autopista de tráfico. Une París con el mar y el enorme puerto marítimo de Le Havre. Rouen, aunque a unas 75 millas del mar, fue el principal puerto marítimo de Francia en el siglo XVI, pero Le Havre lo superó en el siglo XIX. Las embarcaciones de hasta 10 pies (3.2 metros) pueden llegar a los muelles de París. La mayor parte del tráfico, que consiste principalmente en productos pesados de petróleo y materiales de construcción, pasa aguas arriba a las instalaciones principales del puerto de París en Gennevilliers. El sistema del Sena inferior está conectado con el del Rin a través del Marne, y el Oise lo conecta con las vías fluviales de Bélgica. Los enlaces con la vía fluvial del Loira y con el Saona-Ródano, que datan de los siglos XVII y XVIII cuando se construyeron canales de conexión, ahora son de menor importancia. El agua del Sena es un recurso importante para la población ribereña. Las grandes centrales eléctricas, tanto térmicas como nucleares, extraen su agua de refrigeración del río. Además, la mitad del agua utilizada en la región alrededor de París, tanto para la industria como para el consumo humano, y las tres cuartas partes del agua utilizada en la región entre Rouen y Le Havre, se extrae del río.
