Sir AJ Ayer, en su totalidad Sir Alfred Jules Ayer, (nacido el 29 de octubre de 1910, Londres, Inglaterra; fallecido el 27 de junio de 1989, Londres), filósofo y educador británico y un destacado representante del positivismo lógico a través de su obra ampliamente leída Lenguaje, verdad y lógica (1936). Aunque las opiniones de Ayer cambiaron considerablemente después de la década de 1930, volviéndose más moderado y cada vez más sutil, se mantuvo fiel al empirismo, convencido de que todo el conocimiento del mundo deriva de la experiencia sensorial y que nada en la experiencia justifica la creencia en Dios o en cualquier otra entidad metafísica extravagante. Sus puntos de vista lógicos, expresados en una prosa elegante y cristalina, le habrían asegurado un lugar en la historia de la filosofía moderna. Pero Ayer, juguetón y gregario, también fue un profesor brillante, un maestro talentoso y un presentador exitoso, tan dispuesto a ofrecer sus opiniones sobre política y deportes como sobre lógica y ética. Nombrado miembro de la Academia Británica en 1952 y nombrado caballero en 1970, se convirtió en uno de los filósofos británicos más influyentes del siglo XX.
Vida temprana
Aunque Ayer se crió en Londres, tanto su padre, un empresario francés suizo, como su madre, ciudadana holandesa de ascendencia judía, nacieron en el extranjero, y Ayer creció hablando francés con fluidez. Un niño extremadamente capaz, aunque sensible, ganó una beca para el Eton College (1923), donde se destacó en los clásicos pero no tuvo la oportunidad de estudiar ciencias, una omisión que siempre lamentaría. En 1929 ganó una beca clásica para la Universidad de Oxford, donde también estudió filosofía. Su tutor, Gilbert Ryle (1900–76), pronto describió a Ayer como "el mejor estudiante que me han enseñado". Mientras estaba en Eton, Ayer había leído ensayos de Bertrand Russell (1872–1970), uno de los cuales, "Sobre el valor del escepticismo" (1928), propuso una doctrina "tremendamente paradójica y subversiva" que Ayer adoptaría como un lema filosófico de por vida.: "No es deseable creer una proposición cuando no hay fundamento para suponer que sea cierta". En Oxford, Ayer estudió Un tratado de la naturaleza humana (1739) del empirista radical David Hume (1711–76) y descubrió el recientemente publicado Tractatus Logico-Philosophicus (1921) de Ludwig Wittgenstein (1889–1951). Instintivamente irreverente, utilizó ambas obras para atacar a las figuras convencionalmente religiosas y socialmente conservadoras que luego dominaron la filosofía en Oxford.
