Theodore William Schultz, (nacido el 30 de abril de 1902, cerca de Arlington, Dakota del Sur, EE. UU., Fallecido el 26 de febrero de 1998, Evanston, Illinois), economista agrícola estadounidense cuyos estudios influyentes sobre el papel del "capital humano": educación, talento, energía, y en el desarrollo económico le ganó una parte (con Sir Arthur Lewis) del Premio Nobel de Economía de 1979.
Schultz se graduó de South Dakota State College en 1927 y obtuvo su Ph.D. en 1930 en la Universidad de Wisconsin, donde fue influenciado por John R. Commons y otros pensadores reformistas. Enseñó en el Iowa State College (1930-1943) y en la Universidad de Chicago (1943-1972), donde fue jefe del departamento de economía de 1946 a 1961.
En Transformando la agricultura tradicional (1964), Schultz desafió la opinión predominante, sostenida por los economistas del desarrollo, de que los agricultores de los países en desarrollo eran irracionales en su falta de voluntad para innovar. Argumentó que, por el contrario, los agricultores estaban dando respuestas racionales a los altos impuestos y a los precios artificialmente bajos establecidos por sus gobiernos. Schultz también señaló que los gobiernos de los países en desarrollo carecían de los servicios de extensión agrícola críticos para capacitar a los agricultores en nuevos métodos. Él veía el desarrollo agrícola como una condición previa para la industrialización.
Como economista empírico, Schultz visitó granjas cuando viajó para comprender mejor la economía agrícola. Después de la Segunda Guerra Mundial, conoció a una pareja de agricultores mayores y aparentemente pobres que parecían bastante contentos con su vida. Él les preguntó por qué. Ellos respondieron que no eran pobres; los ingresos de su granja les habían permitido enviar a cuatro hijos a la universidad, y creían que la educación mejoraría la productividad de sus hijos y, en consecuencia, sus ingresos. Esa conversación llevó a Schultz a formular su concepto de capital humano, que concluyó que podría estudiarse utilizando los mismos términos aplicados al capital no humano. Sin embargo, el capital humano podría expresarse en forma de conocimiento productivo.
Entre sus publicaciones estaban Agricultura en una economía inestable (1945), El valor económico de la educación (1963), Crecimiento económico y agricultura (1968), Inversión en capital humano (1971) e Invertir en las personas: la economía de la calidad de la población (1981).)
