Ley de vagabundeo

Vagancia, estado o acción de alguien que no tiene un hogar establecido y se desplaza de un lugar a otro sin medios de apoyo visibles o legales. Tradicionalmente, se pensaba que un vagabundo era alguien que podía trabajar para su mantenimiento, pero prefería vivir sin hacer nada, a menudo como un mendigo. El castigo por esto varió desde la marca y los azotes hasta el servicio militar obligatorio y el transporte a las colonias penales. En la ley inglesa, un hombre que abandonó a su esposa e hijos fue considerado un vagabundo, como cualquier hombre que dio una falsa cuenta de sí mismo.

La vaguedad de los significados de vagancia del derecho consuetudinario se ha reflejado en el derecho estatutario posterior. En los Estados Unidos y el norte de Europa, la vagancia generalmente debe ir acompañada del acto de mendicidad antes de que sea punible. Por lo general, las autoridades locales simplemente alientan al vagabundo a seguir adelante, liberándose de la carga financiera de mantener al delincuente. En algunos países, el término describe un delito más grave que la mendicidad. A menudo se aplica a una persona que tiene una habitación fija pero persigue un llamado condenado por la ley como inmoral, como la prostitución o el juego.

La policía y los fiscales utilizan con frecuencia la vagancia como una herramienta para proscribir una amplia gama de comportamientos. Las manifestaciones políticas, la obstrucción de calles o paseos, las actividades desenfrenadas y el merodeo se han interpretado de diversas maneras como violaciones de las leyes de vagabundeo. Esta aplicación fluida de un estatuto u ordenanza vaga ha sido muy criticada por los estudiosos del derecho y los libertarios civiles. La Corte Suprema de los Estados Unidos declaró inconstitucional el estatuto del estado de Florida en febrero de 1972 con el argumento de que sus términos no eran lo suficientemente explícitos como para informar a los sujetos a él qué conducta los haría responsables de sus sanciones. Ver también conducta desordenada.