Floración de agua, densa población acuática de organismos fotosintéticos microscópicos producidos por una abundancia de sales nutritivas en el agua superficial, junto con la luz solar adecuada para la fotosíntesis. Los microorganismos o las sustancias tóxicas que liberan pueden decolorar el agua, agotar su contenido de oxígeno, envenenar a los animales acuáticos y las aves acuáticas e irritar la piel y las vías respiratorias de los humanos. Las especies individuales de algas, diatomeas o dinoflagelados, que se reproducen cada pocas horas, pueden dominar una población floreciente; El número de individuos por litro (cuarto de galón) de agua puede variar de 1,000 a 60 millones.
En los océanos, las floraciones anuales ocurren durante el comienzo de la primavera en latitudes medias a altas, especialmente en las regiones subpolares. En tales localidades, el fitoplancton no florece durante el invierno debido a la corta duración y la baja intensidad de la luz solar, y porque son atacados por el pastoreo de zooplancton. Durante el invierno, el afloramiento restaura el contenido de nutrientes cerca de la superficie, brindando soporte para un crecimiento rápido a medida que el aumento de la insolación en la primavera promueve la fotosíntesis. En el hemisferio norte, tal florecimiento alcanza su pico alrededor de abril. A mediados del verano, las aguas superficiales se agotan de nutrientes, y la población de fitoplancton disminuye. Una floración secundaria puede ocurrir en otoño, cuando las tormentas destruyen la estratificación del agua en el verano y traen nutrientes frescos; Sin embargo, la fotosíntesis y la multiplicación celular disminuyen a medida que la radiación solar disminuye con el acercamiento del invierno.
A veces, las floraciones del género dinoflagelado Gymnodinium se producen a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU. Cuando las lluvias anormalmente intensas aumentan la escorrentía de los desechos agrícolas e industriales. La enorme cantidad de estos organismos imparte un color rojo distintivo al agua, un fenómeno conocido como marea roja (qv). Se supone que el Mar Rojo fue nombrado por las floraciones ocasionales del alga Trichodesmium erythraeum.
