Recurso hídrico, cualquiera de la gama completa de aguas naturales que se producen en la Tierra, independientemente de su estado (es decir, vapor, líquido o sólido) y que son de uso potencial para los humanos. De estos, los recursos más disponibles para su uso son las aguas de los océanos, ríos y lagos; Otros recursos hídricos disponibles incluyen aguas subterráneas y aguas subterráneas profundas y glaciares y campos de nieve permanentes.
Asia: recursos hídricos
Los recursos hídricos de Asia constituyen un vasto potencial, tanto para generar hidroelectricidad como para regar cultivos. El agua es importante para
El uso humano de las aguas naturales, particularmente de los recursos de agua dulce, ha aumentado constantemente a lo largo de los siglos. Es poco probable que esta tendencia cambie dado el crecimiento continuo de la población y la utilización cada vez mayor del agua para fines agrícolas, industriales y recreativos. Esta situación ha generado una creciente preocupación por la disponibilidad de suministros de agua adecuados para satisfacer las necesidades futuras de la sociedad. Los recursos de agua superficial ya se están utilizando a su máxima capacidad en varias regiones del mundo, como, por ejemplo, en el suroeste de los Estados Unidos.
La cantidad de agua no es la única preocupación. El uso excesivo ha provocado el deterioro progresivo de la calidad del agua. La filtración de fertilizantes minerales (fosfatos y nitratos), pesticidas y herbicidas en las aguas superficiales y subterráneas no solo los ha dejado aptos para el consumo humano, sino que también ha alterado los ecosistemas acuáticos. Los lagos y ríos también se han contaminado por la eliminación inadecuada de las aguas residuales, la descarga de desechos industriales no tratados (incluidos los tóxicos como los bifenilos policlorados o PCB) y la liberación de aguas residuales calentadas de las plantas de energía nuclear y otras instalaciones industriales, lo que resulta en la contaminación térmica y sus problemas concomitantes.
Se están haciendo esfuerzos para frenar la contaminación de los recursos hídricos. Por ejemplo, la acción reguladora del gobierno de los EE. UU. Para reducir la entrada de fósforo en los Grandes Lagos ha tenido resultados medibles, al igual que la implementación de tecnología mejorada de purificación de desechos por parte de ciertos municipios de la región. Este último no solo ayuda a restaurar los recursos hídricos sino que también conserva el suministro de agua mediante un reciclaje efectivo. Las avanzadas instalaciones de tratamiento de aguas residuales han permitido obtener agua potable más pura que la mayoría del agua corriente. Se han llevado a cabo proyectos para eliminar la sal y otros sólidos disueltos del agua superficial salobre y del agua de mar en países como Australia, Kuwait y Estados Unidos. El agua de las plantas de desalinización es generalmente adecuada para uso doméstico y para riego. Otros procedimientos empleados para aliviar la escasez de agua incluyen el control de la escorrentía y la reducción de la evaporación mediante medidas de ingeniería agrícola.
