William K. Estes, en su totalidad William Kaye Estes, (nacido el 17 de junio de 1919, Minneapolis, Minnesota, EE. UU., Fallecido el 17 de agosto de 2011), psicólogo estadounidense que fue pionero en la aplicación de las matemáticas al estudio del aprendizaje animal y la cognición humana.
Estes recibió BA (1940) y Ph.D. (1943) se graduó en psicología de la Universidad de Minnesota. Enseñó e investigó en las universidades de Indiana, Stanford, Rockefeller y Harvard.
Estes estudió con el conductista estadounidense BF Skinner, con quien desarrolló el paradigma de la respuesta emocional condicionada (CER), un método para estudiar los comportamientos condicionados de los animales. En su estudio histórico de 1941, a las ratas se les dio comida repetidamente (un estímulo naturalmente positivo) después de presionar una palanca. Finalmente, se aplicó una descarga eléctrica inmediatamente después de la presentación de los alimentos, lo que provocó que se suprimiera la presión de la palanca, probablemente debido a la ansiedad. Luego, un tono fue emparejado repetidamente con el shock hasta que el tono solo, sin el shock, causó la supresión de la respuesta debido al nuevo CER (ansiedad condicionada al tono).
Estes finalmente cambió su enfoque del comportamiento animal a la cognición humana, como se puede ver en otra de sus contribuciones más notables a la psicología: la teoría del muestreo de estímulo, un modelo para describir el aprendizaje matemáticamente. Esta teoría sostiene que un estímulo es realmente una colección de cualidades (por ejemplo, azul, redondo, picante), no solo una cualidad unitaria (por ejemplo, azul), y que las respuestas a un estímulo en cada prueba de un experimento reflejan un muestreo aleatorio de un Las propiedades de estímulo de un sujeto y variarán con el tiempo. Por ejemplo, una paloma puede picotear de manera diferente en respuesta a una luz amarilla en cada una de muchas presentaciones separadas. La paloma parece estar respondiendo o muestreando diferentes cualidades de la luz en cada prueba. La SST explica la falta de consistencia en el aprendizaje humano y animal: los individuos responden de manera diferente al mismo estímulo porque responden a diferentes propiedades de estímulo en diferentes momentos. La teoría sostiene que las variaciones aleatorias en el muestreo son necesarias para el aprendizaje.
Estes ayudó a fundar el Journal of Mathematical Psychology, que se publicó por primera vez en 1964. En 1997 recibió la Medalla Nacional de la Ciencia.
