Argelia, país grande y predominantemente musulmán del norte de África. Desde la costa mediterránea, a lo largo de la cual vive la mayoría de su gente, Argelia se extiende hacia el sur hasta el corazón del Sahara, un desierto imponente donde se han registrado las temperaturas superficiales más altas de la Tierra y que constituye más de cuatro quintos del área del país. El Sahara y su clima extremo dominan el país. La novelista argelina contemporánea Assia Djebar ha destacado los alrededores, llamando a su país "un sueño de arena".
La historia, el idioma, las costumbres y una herencia islámica hacen de Argelia una parte integral del Magreb y del mundo árabe más grande, pero el país también tiene una considerable población amazigh (bereber), con vínculos a esa tradición cultural. Alguna vez el granero del Imperio Romano, el territorio que ahora comprende Argelia fue gobernado por varias dinastías árabe-amazigh desde el siglo VIII hasta el XVI, cuando se convirtió en parte del Imperio Otomano. El declive de los otomanos fue seguido por un breve período de independencia que terminó cuando Francia lanzó una guerra de conquista en 1830.
En 1847, los franceses habían suprimido en gran medida la resistencia argelina a la invasión y al año siguiente convirtió a Argelia en un departamento de Francia. Los colonos franceses modernizaron la economía agrícola y comercial de Argelia, pero vivían separados de la mayoría argelina, disfrutando de privilegios sociales y económicos extendidos a pocos no europeos. El resentimiento étnico, impulsado por la política revolucionaria introducida por los argelinos que habían vivido y estudiado en Francia, condujo a un movimiento nacionalista generalizado a mediados del siglo XX. Se produjo una guerra de independencia (1954-1962) que fue tan feroz que el revolucionario Frantz Fanon señaló:
Terror, contraterrorismo, violencia, contraviolencia: eso es lo que los observadores registran amargamente cuando describen el círculo del odio, que es tan tenaz y tan evidente en Argelia.
Las negociaciones pusieron fin al conflicto y condujeron a la independencia de Argelia, y la mayoría de los europeos abandonaron el país. Aunque la influencia de la lengua y la cultura francesa en Argelia se mantuvo fuerte, desde la independencia, el país siempre ha tratado de recuperar su herencia árabe e islámica. Al mismo tiempo, el desarrollo de petróleo y gas natural y otros depósitos minerales en el interior de Argelia trajo nuevas riquezas al país y provocó un aumento modesto en el nivel de vida. A principios del siglo XXI, la economía de Argelia se encontraba entre las más grandes de África.
La capital es Argel, una metrópoli costera llena de gente cuyo núcleo histórico, o medina, está rodeado de altos rascacielos y bloques de apartamentos. La segunda ciudad de Argelia es Orán, un puerto en el mar Mediterráneo cerca de la frontera con Marruecos. Menos agitado que Argel, Orán se ha convertido en un importante centro de música, arte y educación.
Tierra
Argelia está limitada al este por Túnez y Libia; al sur con Níger, Mali y Mauritania; al oeste con Marruecos y el Sáhara Occidental (que ha sido prácticamente incorporado por el primero); y al norte por el mar Mediterráneo. Es un país vasto, el más grande de África y el décimo más grande del mundo, que puede dividirse en dos regiones geográficas distintas. El más septentrional, generalmente conocido como Tell, está sujeto a las influencias moderadoras del Mediterráneo y se compone principalmente de las montañas del Atlas, que separan las llanuras costeras de la segunda región del sur. Esta región del sur, casi completamente desértica, forma la mayoría del territorio del país y está situada en la parte occidental del Sahara, que se extiende por el norte de África.
Alivio
Las principales características de relieve estructural en Argelia fueron producidas por la colisión de las placas tectónicas africanas y euroasiáticas a lo largo del margen mediterráneo, lo que le da al país sus dos regiones geográficas. El Tell, que alberga a la mayoría de la población del país, contiene dos macizos geológicamente jóvenes, el Tell Atlas (Atlas Tellien) y el Saharan Atlas (Atlas Saharien), que generalmente son paralelos de este a oeste y están separados por el Altiplano (Hauts) Mesetas). El sur, que consiste en el Sahara, es una plataforma sólida y antigua de roca de sótano, horizontal y uniforme. Esta región es un desierto deshabitado con la excepción de varios oasis, pero oculta recursos minerales ricos, más significativamente petróleo y gas natural.
El contar
En sucesión de norte a sur son macizos costeros plegados intermitentes y llanuras costeras. Junto con Tell Atlas, High Plateau y Saharan Atlas, forman una secuencia de cinco zonas geográficamente variadas que son más o menos paralelas a la costa.
Las crestas y los macizos costeros están sangrados con numerosas bahías y a menudo están separados entre sí por llanuras, como las llanuras de Orán y Annaba, que se extienden hacia el interior. Del mismo modo, el Tell Atlas no es continuo; en el oeste forma dos rangos distintos separados por llanuras interiores. Por lo tanto, la llanura de Maghnia separa las montañas Tlemcen al sur de las montañas Traras al noroeste. Del mismo modo, las llanuras de Sidi Bel Abbès y Mascara están ubicadas entre cadenas montañosas al norte y al sur. El macizo de Dahra forma un largo rango que se extiende desde la desembocadura del río Chelif en el oeste hasta el monte Chenoua en el este; Está separado del macizo de Ouarsenis hacia el sur por las llanuras del valle de Chelif.
El alivio en su conjunto, por lo tanto, no constituye una barrera para las comunicaciones en el oeste de Tell. Sin embargo, este no es el caso en el centro de Tell, donde el Blida Atlas se fusiona con las montañas Titteri y el bloque montañoso de Great Kabylia (Grande Kabylie) se une con las montañas Bibans y Hodna para dificultar las comunicaciones norte-sur. Solo el valle del Wadi Soummam permite la comunicación con el puerto de Bejaïa.
Más al este, desde Bejaïa hasta Annaba, una barrera montañosa sigue a otra para separar las llanuras de Constantino del mar. Las tierras al sur de las llanuras están dominadas por las cadenas Hodna, Aurès y Nemencha. Las llanuras, que se han utilizado durante mucho tiempo para cultivar granos de cereales, tienen una topografía local distinta y no presentan las mismas características que la Meseta Alta, que se extiende hacia el oeste desde las montañas de Hodna hasta Marruecos. Este último está roto por sabkhahs (lechos de lagos incrustados con sal) y es mucho menos favorable para la agricultura porque recibe menos precipitación.
Al sur del Altiplano y las llanuras de Constantino corre el Atlas Sahariano, que se forma a partir de una serie de rangos orientados de suroeste a noreste. Estos disminuyen en elevación desde el oeste, donde el Monte Aïssa alcanza los 7.336 pies (2.236 metros) en las montañas Ksour, para bajar las cumbres en las montañas Amour y Oulad Naïl. Las cumbres más altas se encuentran nuevamente en las montañas de Aurès, donde se encuentra el pico más alto del norte de Argelia, el Monte Chelia, que alcanza los 7,638 pies (2,328 metros).
Solo los rangos del norte de Tell, que se encuentran a lo largo del límite de la placa tectónica, experimentan mucha actividad sísmica. Los terremotos severos han destruido dos veces la ciudad de Chlef (El-Asnam), en 1954 y 1980. Un terremoto en 1989 causó daños severos en la zona entre el macizo Chenoua y Argel, al igual que otro en 2003, al este de Argel.
