Física de partículas alfa

Partícula alfa, partícula cargada positivamente, idéntica al núcleo del átomo de helio-4, emitida espontáneamente por algunas sustancias radiactivas, que consta de dos protones y dos neutrones unidos, con una masa de cuatro unidades y una carga positiva de dos. Descubierto y nombrado (1899) por Ernest Rutherford, él y sus compañeros de trabajo utilizaron partículas alfa en experimentos para sondear la estructura de los átomos en láminas metálicas delgadas. Este trabajo dio como resultado el primer concepto del átomo como un pequeño sistema planetario con partículas cargadas negativamente (electrones) que orbitan alrededor de un núcleo cargado positivamente (1909–11). Más tarde, Patrick Blackett bombardeó nitrógeno con partículas alfa, transformándolo en oxígeno, en la primera transmutación nuclear producida artificialmente (1925). Hoy en día, las partículas alfa se producen para su uso como proyectiles en la investigación nuclear por ionización, es decir, al extraer ambos electrones de los átomos de helio, y luego acelerar la partícula ahora cargada positivamente a altas energías.