Egipto romano y bizantino (30 a. C. - 642 ce)
Egipto como provincia de Roma
"Agregué Egipto al imperio del pueblo romano". Con estas palabras, el emperador Augusto (como se conocía a Octavio desde el 27 a. C.) resumió la sujeción del reino de Cleopatra en la gran inscripción que registra sus logros. La provincia debía ser gobernada por un virrey, un prefecto con el estatus de un caballero romano (eques) que era directamente responsable ante el emperador. El primer virrey fue el poeta y soldado romano Cayo Cornelio Galo, que se jactó demasiado vanamente de sus logros militares en la provincia y lo pagó primero con su posición y luego con su vida. A los senadores romanos no se les permitía entrar a Egipto sin el permiso del emperador, porque esta provincia más rica podía ser mantenida militarmente por una fuerza muy pequeña, y la amenaza implícita en un embargo a la exportación de suministros de granos, vital para el aprovisionamiento de la ciudad de Roma y su población, era obvio. La seguridad interna estaba garantizada por la presencia de tres legiones romanas (luego reducidas a dos), cada una de aproximadamente 6,000 personas, y varias cohortes de auxiliares.
En la primera década del dominio romano, el espíritu del imperialismo de Augusto parecía más alejado, intentando expandirse hacia el este y hacia el sur. Una expedición a Arabia por el prefecto Aelius Gallus alrededor del 26-25 aC fue socavada por la traición del nabateo Syllaeus, quien llevó a la flota romana por mal camino en aguas desconocidas. Arabia debía seguir siendo un cliente independiente, aunque amigable, de Roma hasta 106 ce, cuando el emperador Trajano (gobernó 98-117 ce) lo anexó, haciendo posible reabrir el canal de Ptolomeo II desde el Nilo hasta la cabeza del Golfo de Suez. Al sur, el pueblo meroítico más allá de la Primera Catarata se había aprovechado de la preocupación de Gallus por Arabia y había montado un ataque contra Thebaid. El siguiente prefecto romano, Petronio, dirigió dos expediciones al reino meroítico (c. 24–22 a. C.), capturó varias ciudades, forzó la sumisión de la formidable reina, que se caracterizó por los escritores romanos como "la reina Candace de un solo ojo". ”Y dejó una guarnición romana en Primis (Qaṣr Ibrīm). Pero pronto se abandonó la idea de mantener una presencia permanente en la Baja Nubia, y dentro de un año o dos los límites de la ocupación romana se habían establecido en Hiera Sykaminos, a unas 50 millas (80 km) al sur de la Primera Catarata. Sin embargo, el carácter mixto de la región está indicado por la continua popularidad de la diosa Isis entre la gente de Meroe y por la fundación del emperador romano Augusto de un templo en Kalabsha dedicado al dios local Mandulis.
Egipto logró su mayor prosperidad bajo la sombra de la paz romana, que, en efecto, la despolitizó. Los emperadores romanos o miembros de sus familias visitaron Egipto: el sobrino e hijo adoptivo de Tiberio, Germanico; Vespasiano y su hijo mayor, Tito; Adriano Septimio Severo; Diocleciano: para ver los lugares famosos, recibir las aclamaciones de la población alejandrina, intentar garantizar la lealtad de sus súbditos volátiles o iniciar una reforma administrativa. Ocasionalmente su potencial como base de poder se realizó. Vespasiano, el aspirante imperial más exitoso en el "Año de los Cuatro Emperadores", fue proclamado emperador en Alejandría el 1 de julio de 69 ce, en una maniobra ideada por el prefecto de Egipto, Tiberio Julio Alejandro. Otros tuvieron menos éxito. Cayo Avidio Casio, hijo de un ex prefecto de Egipto, se rebeló contra Marco Aurelio en 175 ce, estimulado por falsos rumores sobre la muerte de Marco, pero su intento de usurpación duró solo tres meses. Durante varios meses en 297/298 ce Egipto estuvo bajo el dominio de un misterioso usurpador llamado Lucius Domitius Domitianus. El emperador Diocleciano estuvo presente en la capitulación final de Alejandría después de un asedio de ocho meses y juró vengarse matando a la población hasta que el río de sangre llegó a las rodillas de su caballo; la amenaza se mitigó cuando su montura tropezó mientras cabalgaba hacia la ciudad. En agradecimiento, los ciudadanos de Alejandría erigieron una estatua del caballo.
El único período extendido durante el turbulento siglo III ce en el que Egipto se perdió ante la autoridad imperial central fue 270–272, cuando cayó en manos de la dinastía gobernante de la ciudad siria de Palmira. Afortunadamente para Roma, la fuerza militar de Palmira demostró ser el principal obstáculo para el desbordamiento del Imperio del Este por la poderosa monarquía sasana de Persia.
Las amenazas internas a la seguridad no eran infrecuentes, pero normalmente se disiparon sin mayores daños al control imperial. Estos incluyeron disturbios entre judíos y griegos en Alejandría durante el reinado de Calígula (Cayo César Germánico; gobernó 37–41 ce), una revuelta judía seria bajo Trajano (gobernó 98–117 ce), una revuelta en el delta del Nilo en 172 ce que fue sofocado por Avidio Casio, y una revuelta se centró en la ciudad de Coptos (Qifṭ) en 293/294 ce que fue sofocada por Galerio, el colega imperial de Diocleciano.
Administración y economía bajo Roma
Los romanos introdujeron cambios importantes en el sistema administrativo, con el objetivo de lograr un alto nivel de eficiencia y maximizar los ingresos. Los deberes del prefecto de Egipto combinaban la responsabilidad de la seguridad militar a través del mando de las legiones y cohortes, la organización de las finanzas y los impuestos, y la administración de justicia. Esto implicó una gran cantidad de documentación detallada; un documento de 211 ce señala que en un período de tres días se entregaron 1.804 peticiones a la oficina del prefecto. Pero el prefecto fue asistido por una jerarquía de oficiales ecuestres subordinados con experiencia en áreas particulares. Había tres o cuatro epistratēgoi a cargo de las subdivisiones regionales; oficiales especiales estaban a cargo de la cuenta privada de los emperadores, la administración de justicia, las instituciones religiosas, etc. Subordinados a ellos estaban los funcionarios locales en los nominados (stratēgoi y escribas reales) y finalmente las autoridades en las ciudades y pueblos.
Fue en estas ciudades en crecimiento donde los romanos hicieron los cambios de mayor alcance en la administración. Introdujeron colegios de magistrados y funcionarios que serían responsables de administrar los asuntos internos de sus propias comunidades de manera teóricamente autónoma y, al mismo tiempo, garantizarían la recaudación y el pago de las cuotas impositivas al gobierno central. Esto fue respaldado por el desarrollo de una serie de "liturgias", servicios públicos obligatorios que se impusieron a las personas de acuerdo con el rango y la propiedad para garantizar la financiación y el mantenimiento de las instalaciones locales. Estas instituciones eran la contraparte egipcia de los consejos y magistrados que supervisaban las ciudades griegas en las provincias romanas orientales. Habían sido omnipresentes en otros reinos helenísticos, pero en el Egipto ptolemaico solo habían existido en las llamadas ciudades griegas (Alejandría, Ptolomeo en el Alto Egipto, Naukratis y más tarde Antinoöpolis, fundada por Adriano en 130 ce). Alejandría perdió el derecho a tener un consejo, probablemente en el período ptolemaico. Cuando recuperó su derecho en 200 ce, el privilegio se diluyó al extenderse también a las capitales nome (mētropoleis). Esta extensión de privilegio representó un intento de trasladar más de la carga y el gasto de la administración a las clases locales propietarias, pero eventualmente resultó ser demasiado pesado. Las consecuencias fueron el empobrecimiento de muchos de los concejales y sus familias y graves problemas en la administración que llevaron a un grado creciente de interferencia del gobierno central y, finalmente, a un control más directo.
Los recursos económicos que esta administración existía para explotar no habían cambiado desde el período ptolemaico, pero el desarrollo de un sistema tributario mucho más complejo y sofisticado era un sello distintivo del dominio romano. Se aplicaron impuestos tanto en efectivo como en especie sobre la tierra, y los funcionarios designados recaudaron una asombrosa variedad de pequeños impuestos en efectivo, así como los aranceles aduaneros y similares. Una gran cantidad de grano de Egipto fue enviada río abajo para alimentar a la población de Alejandría y para exportarla a Roma. A pesar de las frecuentes quejas de opresión y extorsión de los contribuyentes, no es obvio que las tasas impositivas oficiales fueran tan altas. De hecho, el gobierno romano había alentado activamente la privatización de la tierra y el aumento de la empresa privada en la fabricación, el comercio y el comercio, y las bajas tasas impositivas favorecían a los propietarios y empresarios privados. Las personas más pobres se ganaban la vida como inquilinos de tierras de propiedad estatal o de propiedades que pertenecían al emperador o a terratenientes privados adinerados, y estaban relativamente más cargadas por los alquileres, que tendían a mantenerse en un nivel bastante alto.
En general, el grado de monetarización y complejidad en la economía, incluso a nivel de aldea, fue intenso. Los bienes fueron trasladados e intercambiados a través de monedas a gran escala y, en las ciudades y pueblos más grandes, se desarrolló un alto nivel de actividad industrial y comercial en estrecha colaboración con la explotación de la base agrícola predominante. El volumen del comercio, tanto interno como externo, alcanzó su punto máximo en los siglos I y II. Sin embargo, a fines del siglo III a. C., los principales problemas eran evidentes. Una serie de degradaciones de la moneda imperial había socavado la confianza en la moneda, e incluso el propio gobierno estaba contribuyendo a esto al exigir cantidades crecientes de pagos de impuestos irregulares en especie, que canalizaba directamente a los principales consumidores: personal del ejército. La administración local por parte de los consejos fue descuidada, recalcitrante e ineficiente. La evidente necesidad de una reforma firme y decidida tuvo que enfrentarse directamente en los reinados de Diocleciano y Constantino.
