Bartolomeo Cristofori, en su totalidad Bartolomeo di Francesco Cristofori, (nacido el 4 de mayo de 1655, Padua, República de Venecia [Italia], fallecido el 27 de enero de 1732, Florencia), fabricante de clavecín italiano generalmente acreditado con la invención del piano, llamado en su time gravicembalo col piano e forte, o "clavecín que suena suave y fuerte". El nombre se refiere a la capacidad del piano para cambiar el volumen de acuerdo con la cantidad de presión sobre las teclas, una cualidad ajena al clavecín. Cristofori logró ese efecto al reemplazar el mecanismo de punteo del clavecín con una acción de martillo capaz de golpear las cuerdas con mayor o menor fuerza.
Poco se sabe de la vida de Cristofori, y su invento no fue muy conocido en su vida. Se mudó de Padua a Florencia alrededor de 1690 a pedido del Príncipe Ferdinando de'Medici, un clavecista consumado, una medida que sugiere que Cristofori ya había establecido una reputación como un hábil constructor de instrumentos de teclado. (Un clavecín de tres teclados con fecha de 1702, a veces atribuido a Cristofori y con los brazos de Ferdinando, se conserva en la Colección Stearns de la Universidad de Michigan). Cristofori aparentemente inventó el piano alrededor de 1709 y, según fuentes contemporáneas, cuatro de sus pianos existieron en 1711. En 1713 murió Ferdinando, y Cristofori permaneció al servicio del gran duque, Cosimo III, y más tarde (1716) se hizo responsable del cuidado de una colección de instrumentos reunidos por Ferdinando; de 84 instrumentos, 7 eran clavecines o espinas de la fabricación de Cristofori.
Cristofori mejoró su piano hasta el punto en que, hacia 1726, había llegado a todo lo esencial de la acción moderna del piano. Sus marcos, hechos de madera a manera de clavicordio, no eran capaces de resistir la tensión de las cuerdas que permitieron a los pianos posteriores su tono más poderoso. Sin embargo, a juzgar por tres ejemplos sobrevivientes, en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Museo de Instrumentos Musicales de Leipzig y el Museo de Instrumentos Musicales de Roma, sus pianos respondieron y tuvieron un amplio rango dinámico. El diseño de Cristofori fue ampliamente ignorado en Italia, pero pronto se hizo conocido y adoptado en Alemania a través de artículos en diccionarios de música.
