Catapulta, mecanismo para impulsar con fuerza piedras, lanzas u otros proyectiles, en uso principalmente como arma militar desde la antigüedad. Los antiguos griegos y romanos usaban un arma pesada similar a una ballesta conocida como ballesta para disparar flechas y dardos, así como piedras a los soldados enemigos. El término catapulta también puede referirse a estas armas, pero con mayor frecuencia designa un motor más grande que se usa para lanzar piedras desde un solo brazo largo que se balancea a través del plano vertical. Casi todas las catapultas empleadas en la artillería antigua y medieval operadas por una liberación repentina de tensión en vigas de madera dobladas o de torsión en cuerdas retorcidas de crin, tripa, tendón u otras fibras. Una excepción fue el trebuchet medieval, impulsado por la gravedad. En esta arma formidable, el extremo largo de un brazo sobre un pivote se arrastraba o se arrastraba hacia abajo y luego se soltaba, permitiendo que cayera un contrapeso pesado en el extremo opuesto corto del brazo y lo balanceara hacia arriba a través de un arco vertical. Los mecanismos modernos que utilizan presión hidráulica, tensión u otra fuerza para lanzar planeadores, aviones o misiles también se llaman catapultas.
