Celofán, una película delgada de celulosa regenerada, generalmente transparente, utilizada principalmente como material de embalaje. Durante muchos años después de la Primera Guerra Mundial, el celofán fue la única película de plástico flexible y transparente disponible para su uso en artículos tan comunes como envoltura de alimentos y cinta adhesiva. Desde la década de 1960, ha cedido terreno a películas hechas de polímeros sintéticos como el polietileno, el cloruro de polivinilideno y el tereftalato de polietileno.
El celofán surgió de una serie de esfuerzos realizados a fines del siglo XIX para producir materiales artificiales mediante la alteración química de la celulosa, un polímero natural obtenido en grandes cantidades de pulpa de madera o linters de algodón. En 1892, los químicos ingleses Charles F. Cross y Edward J. Bevan patentaron la viscosa, una solución de celulosa tratada con sosa cáustica y disulfuro de carbono. La viscosa es mejor conocida como la base del rayón de fibra artificial, pero en 1898 Charles H. Stearn recibió una patente británica por producir películas a partir de la sustancia. Sin embargo, no fue hasta 1908 que Jacques E. Brandenberger, un químico suizo, diseñó una máquina para la producción continua de una película fuerte y transparente. Brandenberger acuñó el término celofán combinando celulosa con diafano, la palabra francesa para "translúcido". La Primera Guerra Mundial retrasó el desarrollo a gran escala; sin embargo, en 1913 se formó una empresa francesa, La Cellophane SA. En 1923, EI du Pont de Nemours & Company (ahora DuPont Company) adquirió los derechos de La Cellophane para fabricar el producto en los Estados Unidos. Finalmente, se desarrollaron muchas variedades de la película. Si bien el celofán sigue siendo una marca registrada en muchos países de Europa y en otros lugares, en los Estados Unidos es, por decisión judicial, un nombre genérico.
En el proceso de fabricación, la viscosa cuidadosamente madurada se canaliza a una máquina de fundición, donde se extruye a través de una ranura en un baño de ácido en el que se coagula en una película y se reconvierte en celulosa. Los rodillos impulsados llevan la película a través de una serie de baños adicionales, donde se lava y blanquea, se trata con materiales suavizantes como el glicerol y se recubre con materiales a prueba de humedad. La película tratada se pasa a través de secadores y se recoge en grandes rodillos de molino. El celofán es transparente, resistente a los olores, resistente, resistente a la grasa e impermeable a los gases. Se puede hacer en varios espesores y colores, y, mediante la aplicación de recubrimientos especiales como el cloruro de polivinilideno, se puede hacer a prueba de humedad y termosellado.
